В голове девушки закрутилась стая мыслей: и про упущенный вечер, и про зимнюю стужу, и про то, что ее опять подвела наивность. Но громче всех интуиция говорила Алисе, что подруга сейчас сидит в уютном халате в обнимку с ноутбуком. Про их встречу же она просто забыла.
Тихим голосом Алиса уже отругала себя, что опять попалась на уговоры подруги. Она как наивная героиня из популярного сериала продолжала верила в дружбу, взаимопомощь и клятвы. Хотя подруга уже в тысяча первый раз легко забывала про свои слова и обещания.
Поток самоедства вдруг резко прекратился. Алиса почувствовала на себе чей-то взгляд. Она резко обернулась и от удивления перестала дрожать от холода. Перед ней стоял незнакомый мужчина.
На нем была вязанная шапка и дубленка. Его лицо обрамляла небольшая борода, подстриженная на современный манер. Но больше всего привлекал ее цвет. Борода имела снежно-белый оттенок, хотя было видно, что мужчине еще далеко до пенсии. Глаза незнакомца внимательно смотрели на Алису и излучали любопытство.
Девушка слегка опешила, но все же отбросила первые признаки страха, набралась смелости и спросила:
– Кто вы? Простите, но я вас точно не знаю. Так что зря вы меня так внимательно рассматриваете. Вам нужен кто-то другой – вы явно обознались.
Слова Алисы нисколько не смутили мужчину. Он еще раз пристально посмотрел на нее, а потом улыбнулся:
– Тогда нам пора познакомиться. Про тебя я кое-что знаю. Например, что ты, Алиса, только что себя ругала. И делала это так увлеченно, что ничего вокруг не замечала. Ведь ты в очередной раз поддалась на уговоры подруги сходить с ней в тренажерный зал. Поэтому теперь ты на лавочке мерзнешь от холода, а она в тепле на диване смотрит очередную дораму.
От такой точной информации Алиса немного растерялась и сразу забыла про всю вежливость. Тело ее напряглось, а голос звучал испуганно:
– А ты кто, пикапер что ли или телепат?
Мужчина после таких слов лишь вздохнул и улыбнулся еще шире:
– Не угадала. Я здесь с важной миссией. Можешь называть меня Младшим дедом. И я пришел за тобой, чтобы вместе отправиться в школу Василис.
Тут у Алисы дернулся глаз и она нервно хихикнула:
– Ага, я так сразу и поняла. А старший у вас видимо Дед Мороз.
Младший дед, продолжая улыбаться, охотно кивнул:
– А ты сообразительная. Это хорошо. Значит, в нашей школе быстро освоишься.
На этот раз Алиса икнула, и у нее дернулся второй глаз:
– Это прикол или развод какой-то? Камер вокруг вроде не видно. Если что, то денег у меня нет. Да и с вами я никуда идти не собираюсь.
Мужчина на секунду поднял глаза к небу, привычно вздохнул и добавил:
– Да идти никуда не надо. Нас к началу пути золотая рыбка перенесет. Она шустрая и везде успевает. Вот и к нам на полставки устроилась. Да и деньги твои не нужны – это исполнение твоего желания.
– Неправда это, – быстро среагировала Алиса и стала обдумывать, в какую сторону лучше бежать.
– А помнишь 10 лет назад в новогоднюю ночь ты написала Деду Морозу письмо. В нем ты просила устроить тебя в школу Хогвартса, чтобы изучать всякие магические штучки. Ну вот, время пришло. Хогвартса, конечно, у нас нет – мы ведь живем не в Англии. Зато могу тебя отправить в школу Василис. На сборы даю пятнадцать секунд. Как закончишь – отправимся в путь.
Алиса от неожиданности не могла произнести ни слова. Она открыла рот и забыла про все сразу. Ее больше не волновала зима и забывчивость подруги. Алиса просто беззвучно уставилась на странного мужчину с белой бородой, который нес какую-то околесицу.
Младший дед вежливо подождал несколько секунд и заключил:
– Молчание – это знак согласия.
Потом он кивнул кому-то невидимому и резко махнул рукой. В этот момент неизвестно откуда возник снежный ураган. Он приподнял девушку над землей, закружил, а затем уронил в сугроб. Но Алисе однако не очень повезло, поэтому она угодила головой в снег.
От такого самоуправства девушка быстро пришла в себя. Выбираясь из сугроба, она громко пробурчала:
– Да что это за шуточки у вас?
Но когда наконец-то Алиса встала на обе ноги и оглянулась, то осеклась на полуслове. Ее глаза округлились до максимальных размеров. Перед ней в воздухе спокойно плавала золотая рыбка.
Глава 2 Исполнители тайных желаний
Тут Алиса краем глаза заметила, что пейзаж резко изменился. Большой город с привычными улицами, домами, прохожими и станцией метро исчез. Вокруг был лишь заснеженный лес. Высокие ели и сугробы окружали небольшую полянку, на которой стояла девушка.
Младший дед оказался рядом. Он аккуратно отряхнул снег с пуховика Алисы, пока она смотрела на золотую рыбку, замерев от неожиданности. Видя, как девушка открыла рот и смотрит не мигая на сказочное чудо, Младший дед решил переключить ее внимание:
– Мы