В тот день в кинотеатре не показывали зарубежных знаменитостей, но монстр был невероятно огромным. Мировая премьера. Билеты раскуплены во всех трёх залах. Повсюду стоял запах попкорна. Собравшиеся маленькими группами что-то обсуждали, переговаривались и строили теории о сюжете и финале фильма. Люди в красных жилетах открыли двери залов, и монстр постепенно начал испаряться. Одно мгновение, и холл снова опустел, оглушаемый теперь только звуками рекламы и игровых автоматов. А тем временем зрители в 3D-очках уже смотрели в цветной экран и взрывались овациями, сопровождая начало фильма. Два часа драк, непонятного сценария и впечатляющих спецэффектов завершились эпичной фразой, от которой весь сидящий монстр в удивлении охнул: «Они еще вернутся, но мы дадим им отпор». Задел на вторую часть, титры. Публика стоя аплодировала фильму. А после все постепенно начали разбредаться, продолжая строить догадки о том, чего ждать в следующей части. В зале остался последний зритель. В центральном ряду сидел человек лет тридцати пяти. Его лысина была прикрыта красной шляпой. Лицо отличала маленькая бородка, морщины вокруг глаз и на лбу из-за частого смеха, и весёлые глаза, смотрящие в пустой белый экран. К нему подошла сотрудница в фирменной жилетке и попросила покинуть зал. Он не стал возражать и медленно пошел к выходу. Остановившись, он спросил у девушки:
– Как вам фильм?
– Честно сказать, с тех пор, как просмотр фильмов стал частью моей работы, это занятие потеряло для меня прежнюю значимость. Вначале, конечно, было интересно, но вот потом это превратилось в рутину и перестало доставлять мне удовольствие. А когда работа перестаёт доставлять удовольствие, человек начинает задумываться о новой работе.
«Такая молодая, и такая мудрая. Бездонные голубые глаза», – подумал он.
Ее откровение дало ему ответы на вопросы, о которых он долго до этого размышлял.
– Вы знаете, кто я? – полюбопытствовал он.
– Конечно. Нас предупредили о вашем приезде. Мастер по спецэффектам, или что-то в этом роде. Я не помню точное название специальности, – с натянутой улыбкой произнесла девушка.
– Агент все-таки позвонил, – расстроившись, произнес мужчина и двинулся в сторону выхода.
– Как вам картина, которую вы нарисовали, мастер по спецэффектам? – остановила его девушка. Вопрос явно был задан для галочки, чтобы избежать возможных проблем с начальством.
– Как вы уже сказали, работа перестала приносить удовольствие, – задумчиво произнес мужчина, ожидая следующего вопроса.
Они смотрели друг на друга. Повисла пауза.
– Я, конечно, могла бы и дальше с вами рассуждать или пожалеть вас, но моя работа тоже не приносит мне удовольствие, – она развела руками, показывая на огромный зал, полный мусора. – Мы с вами обязательно продолжим наш разговор. Но если я не ошибаюсь, вас ждут.
Он молча кивнул в знак благодарности, на выходе отдал 3D-очки и вышел из кинотеатра. На другой стороне улицы его ждала припаркованная машина. В ней сидела роскошная женщина в солнцезащитных очках и фиолетовой шляпе с широкими полями. Он посмотрел на женщину так же тоскливо, как смотрел на свой фильм, которым все восхищались, а затем тяжело выдохнул и пошел к машине. Переходя через дорогу, он услышал знакомый голос, который остановил его на полпути. Обернувшись, он увидел недавнюю собеседницу, которая держала в руках его шляпу. Он двинулся к ней, и тут же услышал крики из толпы у кинотеатра. В фильмах такие крики обычно предшествовали необратимым событиям. Уже совсем рядом с ним ехал огромный грузовик, водитель которого разговаривал по телефону и не смотрел на дорогу. Внезапно ужасная боль пронзила всю правую часть его тела. Летя над асфальтом, он разглядывал эмоции толпы – каждую на каждом лице – от отвращения и мерзости до сочувствия и сострадания. Ощущая сильную боль от удара, борясь за жизнь и тяжело дыша, он услышал голос своей подруги из машины, кричащий его имя: «Андрей!» Подошла девушка в красной жилетке, положила возле него шляпу и, улыбаясь, произнесла: «Это ваше».
II. Суд
Не было ничего. Ни боли, ни агонии, ни воспоминаний ушедшей жизни, ни туннелей со светом в конце, ни смерти с косой – одна темнота. Постепенно приходя в себя в этой темноте, он понял, что чувствует все части тела, но боится идти вперёд. Его пугала пустота и тишина. Он ощупал себя: всё было целым и невредимым. Набравшись сил, он задал вполне логичные вопросы: