Кукушонок подговорил новичка-утёнка и, усадив себе на спину, незаметно покинул территорию детсада. Озорникам сразу же повезло: совсем неподалёку обнаружилась роскошная поляна, усеянная всевозможными цветами, и они с наслаждением принялись слизывать вкусные капли нектара.
– Вы откуда взялись?! – возмущённо набросилась на непрошеных гостей жаба, считавшая все цветочные поляны своей собственностью, – убирайтесь немедленно! Я вам сейчас все перья выщипаю!
Сердечко утёнка, от жабьего крика, затукало часто-часто, но кукушонок не испугался и ответил жадине:
– И не подумаем! Попробуй-ка, прогони! Тебе нас не догнать.
Жаба поняла, что ей не угнаться за малышами и решила действовать хитростью.
– Ну и ладно. Мне, в общем-то, не жалко. Только я эту полянку уже третий раз обхожу. А вот на том берегу речки, она тут рядом, за березняком, места нетронутые. Жаль только, мне через реку не перебраться…. Да и кукушонку её ни за что не преодолеть.
– А вот и преодолеть! Подумаешь река, – распушил свои перья кукушонок, – да я почти взрослый. Мне это запросто….
Сил у кукушонка хватило только на половину расстояния между берегами. Но ему повезло: посреди реки высилась крыша недавно построенного дома бобра, на неё-то он и приземлился. К несчастью хозяина не было дома, и приключения беглецов на том не закончились.
Отдыхая на крыше, кукушонок с интересом следил за плывущими по течению реки веточками и листочками деревьев, и ему расхотелось летать. В неправильном лесу кукушки – лучшие пловцы среди водоплавающих птиц, и кукушонок, хотя об этом ему ещё никто не рассказывал, почувствовал сам, что сможет переплыть на тот берег. Но утёнок, в ответ на такую выдумку, заупрямился:
– Я боюсь! Плыви без меня. Я лучше здесь подожду.
– Ну и оставайся! Сиди тут, пока не надоест, – рассердился кукушонок, спрыгнул в воду и уплыл.
Прошло много времени, а кукушонок всё не возвращался и утёнок начал беспокоиться о своём друге: не случилась ли с ним беда? Да и самому малышу надо было как-то выбираться, не оставаться же на ночь на пустынном острове из торчащих во все стороны веток. Ночью и на родной поляне бывает страшно: когда ты не спишь, а в темноте раздаются непонятные звуки.
Утёнок уже собрался заплакать, но в это время из воды высунулась голова карасика:
– Ты что тут делаешь?
– Жду, – вздохнул утёнок и рассказал рыбке историю своего злополучного путешествия.
– Не волнуйся, всё будет хорошо. Только тебе нужно научиться или плавать или летать самостоятельно, – ободрил карасик малыша. – А лучше и летать и плавать, как я умею. И тебя могу научить.
– Тогда лучше только летать. Летать я не боюсь, я уже летал на кукушонке.
– Летать сложнее. Но всё равно очень просто. Машешь крыльями, как я плавниками и летишь. Крыльями, наверное, даже легче. Нам, рыбам, так высоко, как птицам не подняться.
– Ну, давай, спускайся. Держись за мой плавник и маши крылышками, – продолжил карасик, видя нерешительность своего ученика.
Уверенность карасика придала утёнку смелости. Спрыгнув на мокрую спину рыбки, он ухватился клювом за спинной плавник и, изо всех сил замахав крыльями, тут же начал набирать высоту.
– Отпускай! – испуганно закричал карасик, когда очутился намного выше привычной для него высоты полёта. Но утёнок слишком долго летел зажмурив глаза, и не видел ничего кругом. А когда, наконец, приоткрыл один глаз, обнаружил под собой карасика и, далеко внизу, землю.
– Спускайся, у меня голова кружится, – жалобно простонал карасик.
– Но, как? – спросил утёнок, сразу не сообразив каким образом можно управлять полётом. Однако ответа не получил: лишь только он раскрыл клюв для своего вопроса, карасик, кувыркнувшись в воздухе, устремился вниз, угодив на земле прямо в куст шиповника.
И страх и неуверенность утёнка тотчас исчезли, теперь нужно было спасать своего учителя. Он даже сам не заметил, что уже умеет летать как взрослые птицы. Сделав круг над колючим кустом, утёнок крикнул:
– Не шевелись! Уколешься! Я сейчас! – и помчался к дому лисы.
Где живёт лисица, знают все обитатели неправильного леса: в детском саду птенцам рассказывают о том, куда нужно обращаться, если случится беда.
Лиса, добравшись до места падения рыбки, в сопровождении птенца, успокоила обоих:
– Можете не волноваться, этот куст ещё молодой и колючки у него не такие твёрдые, чтобы проколоть чешую. Карасику надо выбираться самостоятельно, только потихоньку, без резких движений.
Когда утёнок вернулся в свой детский сад, он встретил кукушонка и очень обрадовался, узнав, что с его неожиданно пропавшим спутником, всё в порядке. А вот кукушонку стало ужасно стыдно: увлёкшись новой игрой, «почти взрослый»