Никита проспал всю дорогу домой. А когда приехали, отец подхватил спящего сына да так, в одежде и уложил в постель. Только ботинки стянул и осторожно снял пиджак.
Рано утром, когда только рассвело, Никита открыл глаза и обнаружил, что лежит на матрасе в незнакомой пустой комнате. Через раскрытую дверь веранды вошел Вуф, весело виляя хвостом. Пес на месте, где же Мокейка? Пиджак с письмом пропал. Что за напасти?
– Ладно, пойдем умываться, может, все и прояснится, – шепнул мальчик, и пес, по своему обыкновению, лизнул его руку и пошел вперед, будто показывая дорогу.
Ванная комната оказалась по соседству, дверь была открыта. Стоило мальчику войти, как он услышал шорох. Кто-то шебуршал под раковиной. В корзине с грязным бельем что-то шевелилось. Никита осторожно приподнял лежащую сверху рубашку. Пыхтя и ворча, по корзине карабкался не кто иной, как Мокейка!
– Уффф, ну и заставил же ты меня попотеть! – пробурчал человечек, усаживаясь на край.
– Нашелся! Я ничего не понимаю. Просыпаюсь неизвестно где, тебя нет, письма тоже!
– То-то и оно, твой пиджак забрали в стирку. Хорошо, что сразу не замочили. Вот и пришлось мне полазить, чтобы письмо из кармана достать. Вот оно, ненаглядное! Ты умывайся, да пойдем вскрывать. Печать тут непростая. Придется подумать, погадать, заклинания вспоминать.
Когда друзья вернулись в комнату, Мокейка взобрался на подоконник и стал ходить взад-вперед, по своему обыкновению заложив руки за спину.
– Значит, что-то секретное написали, а не просто так, – говорил он. – Если такое письмо попадает не в те руки, то стоит только похитителям попытаться его вскрыть, как оно загорится холодным пламенем и истлеет.
Мокейка достал из внутреннего кармана палочку, стал размахивать ею, словно дирижер, и говорить нараспев:
«Мы не пили, мы не ели,
Новости узнать хотели.
В секрете знание сохраним,
Письму открыться мы велим!»
Конверт поднялся в воздух, на секунду завис и затем развернулся, не сломав печати. Внутри ничего не было, только сам конверт будто расклеился.
– Так, так, так… Мне нужна свеча… – пробубнил Мокей, роясь в карманах. – Возгорись! – прикрикнул человечек на свечу, и она действительно загорелась.
Никита не мог надивиться. Все происходящее было пропитано волшебством, как именинный торт – сиропом.
Мокейка поднес свечу к письму и стал аккуратно водить под ним, как бы нагревая лист. И тогда на бумаге проступили слова:
«Дракона найдете не там, где вы ждете,
Бояться не стоит, и жизнь сбережете.
Не в поле, не в лесу и не в горах,
Не в море, не в реке Неве, увы и ах!»
– Вот конспираторы! Не могут написать четко и ясно, все загадками выражаются, – ругался Мокейка.
– Интересно, о чьей жизни идет речь; если мы не будем бояться, то свою жизнь сбережем?
Или если мы не испугаемся трудностей, то сбережем жизнь дракону? – рассуждал Никита.
– Сказать трудно пока. Но насколько мне известно, драконы для людей не опасны. Напротив, их осталось совсем мало, и они скрываются. Но были времена, когда драконов было много, и всяких разных. Существа они мирные, но дикие и непримиримые. Люди их боялись и в итоге практически истребили.
Ребята услышали шорох шагов и звук хлопнувшей двери. Кто-то из домашних проснулся. – Прячься, Мокейка.
Человечек вздохнул:
– Только плащ – мое спасенье, что за дом, без мебели, без вещей! – И юркнул в карман к мальчику.
Во время завтрака выяснилось, что находятся они сейчас в Царском Селе.
– Мы как увидели этот просторный дом с садом, так и раздумывать не стали, сразу решили, что сюда переедем, – рассказывала бабушка.
– Ты вчера уснул в машине, и мы решили сразу домой ехать, хотя наши вещи еще не доставили, – щебетала мама. – Но мне даже нравится сейчас, когда дом пустой. Но это ненадолго, уже сегодня привезут мебель и вещи, будем распаковывать коробки и все расставлять. – Ты даже не представляешь, тут вокруг три дворца с пейзажными парками: Екатерининский, Александровский и Павловский, – подхватила бабушка.
Папа ее прервал:
– Но сегодня, пока у меня выходной, предлагаю поехать в заповедник, на древний сосновый лес посмотреть и болото увидеть. Вот уж где никогда я раньше не был.
Никита даже поперхнулся.
– Болото! Как же гулять на болоте?
– Там дорожки – деревянный настил. Мы далеко заходить не будем, но интересно же.
Хватит рассиживаться, одевайтесь – и в дорогу.
– А я дома останусь, – отозвалась бабушка. – Пригляжу за рабочими. Тут такая суета будет, привезут мебель, коробки. Вещи разобрать надо.
Мальчик поспешил в свою комнату.
– Ой,