– Извини, – прошептала она.
– Да что мне с твоих «извини»! Ты только полюбуйся на это! – снова с досадой воскликнул парень, и тогда, уже разрыдавшись в голос, она вдруг схватила свою сумочку, дёрнула дверь и выскочила наружу. – Стой, ненормальная! Куда ты?
Но девушка не слышала, она лавировала между намертво стоящими в пробке автомобилями, продолжая на ходу отирать струящиеся по лицу слёзы. Добравшись до обочины, она побежала вперёд, и парню за рулём оставалось лишь беспомощно смотреть вслед, сигналить и ругаться.
А девушка продолжала торопливо убегать, не оглядываясь и всхлипывая. В какой-то момент она неловко запнулась в своих шикарных туфлях на высокой платформе и упала бы, но шедший навстречу старичок подхватил её под локоть, помог удержаться. «Спасибо», – пробормотала она машинально и дальше пошла медленнее, понемногу успокаиваясь.
Мимо прошуршал шинами автобус и притормозил на остановке – дорожный поток всё ещё не двигался, но правая полоса для общественного транспорта была свободна. Мгновение подумав, девушка прибавила шаг, заскочила в автобус и встала на задней площадке у окна.
Автобус не успел доехать до следующей остановки, как раздался телефонный звонок. Глянув на экран, девушка неуверенно закусила губу и всё же ответила.
– Прости, что агрился на тебя, – сказал её недавний сердитый спутник. – Но меня реально бомбануло. – В голосе послышалось беспокойство: – Ты где?
– В каком-то автобусе еду…
– Выходи на ближайшей остановке. Мы вроде сдвинулись с места. Я заберу тебя.
Девушка нажала на отбой и, убирая телефон обратно в сумочку, наконец улыбнулась. Ей было лет семнадцать – на юном, не искажённом косметикой лице сияли большие серые глаза, отливающие золотом светлые волосы свободно падали на спину. Её вызывающе праздничный наряд – блестящее короткое платье и такие же блестящие туфли – смотрелся немного неуместно в салоне простого городского автобуса. Но саму девушку это не смущало.
Когда автобус остановился и она почти вышла, что-то привлекло её внимание. Оглянувшись, она увидела старушку, которая в растерянности стояла на ступеньке, держась за поручень и не решаясь сделать шаг.
Порой люди охотно делятся с окружающими тем, чем переполнены сами: озлобленный выплёскивает злобу на ни в чём не повинного, обиженный обижает первого встречного, а счастливый в своей готовности подарить кому-нибудь частичку выпавшего ему счастья становится более чутким и отзывчивым. Быть может, поэтому окрылённая примирением со своим другом девушка протянула руку:
– Давайте я вам помогу…
Старушка согласно кивнула, оперлась на неё и, осторожно ступая, сошла вниз. Девушка спустила с площадки клетчатую сумку на колёсиках, поставила рядом на асфальт.
– Благодарю, деточка, – прошамкала старушка, а затем неожиданно хлопнула её чуть ниже спины сухонькой ладонью: – Дай бог тебе хорошего мужа! – И, подхватив свою смешную сумку-тележку, бодро припустила прочь.
Девушка на миг замерла. Сейчас ей, родившейся в век интернета и высоких технологий, приютившееся где-то глубоко внутри нелепое суеверие кричало в панике: «Девушек нельзя хлопать по попе! Это отбивает женихов! Догони её!» И если бы не сопровождавшее хлопок пожелание, скорее всего, она бы кинулась следом и попросила одёрнуть подол её нарядного платья, чтобы «снять проклятие». Но, враз уверовав в магическую силу сказанного, девушка стояла и радостно улыбалась. «Спасибо», – прошептала она с признательностью, когда старушка уже скрылась за остановкой.
Со стороны дороги раздался сигнал. Девушка повернулась, ещё улыбаясь, ещё находясь под впечатлением от взбудоражившего её душу пожелания. Она улыбалась – но не водителю, нетерпеливо машущему ей рукой из красивой дорогой машины. А своим девичьим грёзам…
• Часть 1. «АЛИСА». Глава 1.1. Глупый спор
Это был её первый полёт регулярным рейсом.
«Уважаемые пассажиры, наш самолёт совершил посадку в аэропорту города Санкт-Петербург. Температура воздуха плюс двадцать три градуса, местное время десять часов пятьдесят минут. Командир корабля и экипаж прощаются с вами…»
Когда лайнер замер, Алиса достала из-под сиденья ярко-розовый рюкзачок с большим меховым брелоком и убрала наушники. К её креслу подошёл бортпроводник.
– Я провожу вас. И помогу с багажом, – заученно приветливо улыбнулся он.
Пока они шли бесконечными коридорами, Алиса позвонила родителям и, смеясь, отчиталась, что за час полёта из Москвы её никто не похитил и не убил, она не отравилась, не приняла ислам, не сменила ориентацию, персонал был приветлив и услужлив, и вообще всё замечательно. Бортпроводник тактично ускорил шаг, но продолжал всё прекрасно слышать, и его губы растянулись в снисходительной усмешке.
Ему не раз приходилось помогать пассажирам – то присмотреть за школьником,