– Госпожа, вы готовы? – Ляо заглянула в комнату обустроенную в храме специально для невест.
– Разве к такому можно быть готовой? – я непроизвольно скривилась, представив тот образ, что мне описали, когда рассказывали про будущего мужа.
Уродливый монстр, да ещё и кровожадный тиран, трижды вдовец. Если верить слухам, мои предшественницы, после первой же брачной ночи, добровольно расстались с жизнью, лишь бы не быть рядом с этим человеком.
С его уродством я б еще смирилась, но вот жестокость и кровожадность ни за что не приму. Только спросить об этом меня забыли. Никого не волновало, что думала женщина по поводу своего замужества. Но заканчивать жизнь, как предыдущие жены, я не собиралась. Не дождутся!
– За вами скоро придёт батюшка, нужно надеть фату, – служанка сняла с вешалки чёрную ткань и близко не похожую на свадебный аксессуар. Через неё, вообще хоть что-нибудь видно?
Наверное это специально, чтобы я не увидела своего суженого и не умерла от страха прямо у алтаря.
Ляо сноровисто пристроила фату у меня на голове и опустила её на лицо.
– И как, по твоему, я должна в этом идти? – недовольно фыркнула я, ведь через ткань не было видно ни зги, только собственные ноги можно было разглядеть, если опустить взгляд.
– Таковы обычаи. Но не стоит об этом переживать, до алтаря вас доведёт батюшка, а после обряда, ваш супруг… – Ляо запнулась на полуслове и замолчала.
– Ой, ладно, можешь не продолжать, – отмахнулась я и приподняв вуаль, подошла к входной двери. В этот момент она распахнулась и в комнату вошёл отец.
– Ниса, ты готова? – риторический вопрос был задан для вида. С тех пор, как император пожаловал мне брак с генералом имперского легиона или наоборот, ему даровал за заслуги перед отечеством, отец отстранился от меня и стал холоден. Все фразы и проявление заботы, были не больше, чем формальностью.
– А что, если не готова? Вы отмените свадьбу? – особо не задумываясь, съязвила я. Терять уже нечего и в наказание за непочтительность, теперь папенька не запрет меня в комнате на пару месяцев, как часто делал это раньше.
– Молчи! – воскликнул отец, испуганно оглянувшись. – На нашу семью снизошла императорская благодать, а ты смеешь проявлять неуважение?! Не боишься разгневать, его Величество? – зашептал он так, чтобы кроме меня никто не услышал.
– А вы? Вы ради расположения правящей семьи и укрепления своего влияния, готовы отдать в руки монстра, свою единственную дочь?! – мне было обидно за девушку, в чье тело я попала. За время проведённое здесь, уже привыкла не разделять себя и её на две разные личности.
– Моя дочь мертва, – сказал, как отрезал. – Я даже рад, что она теперь не будет мучаться. А ты – демон, занявший её место, мне безразличен.
– А что если, я на самом деле не демон, а Ниса? Просто память потеряла или от горя помутился рассудок? А может, всё это время я притворялась в надежде, что вы не отдадите меня этому чудовищу? – мои слова на миг заставили задуматься отца.
– Запомни, любая твоя ошибка может стоить жизни всему нашему роду, – он проигнорировал мои вопросы и сказал совсем не то, что я ожидала услышать.
– Раз вы не сказали, то я не ваша дочь? Так какое мне дело до чужого рода? – мой голос сочился ядом, я всем сердцем презирала этого мужчину. Вот только подставлять весь клан под удар не собиралась. В семье Нисы были и хорошие люди.
На мой выпад, господин Кадор Хаторро ничего не успел ответить. Прибежал служитель храма и сообщил, что прибыл жених и церемония сейчас начинается.
Глава 1
Утро. На удивление проснулась в хорошем расположении духа. Отпуск и чемоданное настроение не могли не радовать. Осталось отработать всего две недели и я свободна, аж на два месяца. Новый год я планировала встретить в тропиках, за бокалом экзотического коктейля.
Но если утро доброе, это не значит, что и день будет таким же.
Наспех приняв душ, накормив себя и свой зверинец, я умчалась на работу. Никогда не опаздывала и всегда приходила за двадцать минут до начала смены. И сегодня не стала изменять своим привычкам.
– Вероничка, ты как всегда рано, – Наташа – коллега, которую я должна была сменить, приветливо улыбнулась.
– Доброе утро, – улыбнулась в ответ и не задерживаясь на посту, прошла в кабинет для персонала. Знаю я, чем заканчиваются эти, с виду безобидные, фразы. Дальше по сценарию пойдет очередное напоминание о том, что я одинокая, поэтому-то и прихожу так рано. А что? Мужа кормить не надо, детей в садик отводить тоже. Не жизнь, а сплошная лафа.
Сменив одежду на медицинскую форму, пришла принимать дежурство.
– Вика уже здесь? – Наташа выглянула в коридор. – Может подождем, чтобы я не объясняла по два раз?
– Рассказывай, я ей потом всё передам. Когда она соизволит явиться, твой автобус уйдёт.
Как я и предполагала, Вика опоздала на тридцать минут. И судя по вальяжной походке, ее это