Сочинение «Военно-статистическое обозрение Приамурского края» стало пропуском его в действительные члены Императорского географического общества, которое состоялось 5 февраля 1864 года. Судьбоносным для Н. М. Пржевальского стало поступление на службу после окончания Академии в Варшавское юнкерское училище в декабре 1864 года, где он был назначен взводным офицером и преподавателем истории и географии. Автор книги справедливо отмечает, что Варшавский период службы для Пржевальского был трамплином, с которого он готов был осуществить давнишнюю мечту о путешествии.
В автобиографическом очерке Николай Михайлович писал: «Здесь в течение двух лет и нескольких месяцев я в уверенности, что рано или поздно, но осуществлю заветную мечту о путешествии, усиленно изучал ботанику, зоологию, физическую географию и прочее, а в летнее время ездил к себе в деревню, где продолжал те же занятия, составил гербарий. В то же время читал я публичные лекции в училище и написал учебник географии для юнкеров… Вставал я очень рано и почти все время, свободное от лекций, сидел за книгами».
А. В. Сластин обращает внимание на роль польских интеллигентов в самообразовании Пржевальского и их вклад в исследование Уссурийского края и Сибири в целом. Эта линия, затронутая в книге автора, для рецензента стала большим откровением. Оценка роли поляков автором книги заслуживают того, чтобы здесь привести обширную цитату. А. В. Сластин пишет: «Изучая творческую деятельность генерала-путешественника, невольно приходишь к выводу, что на протяжении многих десятилетий у нас было не принято много рассуждать о роли поляков, служивших России, об их вкладе в укрепление обороноспособности и научного величия Державы. Данной темы в нашей истории касались вскользь, и всегда подчёркивали случайный характер такой службы. Между тем вклад поляков, которые до 1917 года были вторым по численности народом империи, после русских, в дело российской государственности, военного строительства, науки и культуры довольно значителен». Автор книги кратко, но весьма ёмко характеризует некоторых польских учёных, с которыми Пржевальский тесно взаимодействовал.
Следующая сюжетная линия книги А. В. Сластина – подготовка к путешествию и первое самостоятельное путешествие Н. М. Пржевальского в Уссурийский край (1867–1869). А что же нового привнесла экспедиция Пржевальского? Приоритет его, как подчёркивает автор книги, заключался в комплексном анализе природы и хозяйства дальневосточных окраин империи. Н. М. Пржевальский впервые объяснил смешение в природе Уссурийского края растительности и животного царства холодных и тёплых регионов. Путешественнику удалось собрать коллекции редких птиц, журналы метеорологических наблюдений, представить объективную картину проживающего в крае населения и предложить меры, которые, по его мнению, могли бы способствовать изменению ситуации в лучшую сторону.
Одна из сюжетных линий книги А. В. Сластина посвящена переписке М. И. Венюкова и Н. М. Пржевальского. Глава читается как самый хороший детектив. А. В. Сластин обобщает суть переписки следующим образом:
«Содержание писем М. И. Венюкова пронизано искренней любовью и преданностью к Пржевальскому, гордостью за его подвиг, прославивший русскую науку, за то, что пальма первенства в изучении Центральной Азии досталась России и русскому народу».
Федотов Владимир Иванович доктор географических наук, профессор кафедры рекреационной географии, страноведения и туризма факультета географии, геоэкологии и туризма Воронежского государственного университета, г. Воронеж.
Автор выражает особую благодарность д.и.н. профессору А. И. Андрееву, а также историкам: к.и.н. доценту О. А. Гокову, д.ф.н. профессору О. И. Кирикову, д.т.н. А. Царёву, чьи труды помогли понять суть происходящих явлений. Особая благодарность Валерию Борисовичу Титову-Пржевальскому, потомку путешественника, предоставившего биографический материал для книги.
Глава I. Род Н. М. Пржевальского, детство и отрочество
«Когда однажды, в присутствии Наполеона, многие маршалы стали хвастаться своею родовитостью, Ней[1] сказал: „У меня нет знаменитых предков, но я сам буду хорошим предком“. Тоже самое мог сказать и Николай Михайлович Пржевальский».
Свой род, по версии военного историка Н. Ф. Дубровина, Пржевальские вели от днепровского казака – Корнилы Анисимовича (Ониска) Паровальского (Перевальского), жившего в XVI в. Фамилия «Паровальский» означала человека храброго, который «паром валит». В польском же языке «прже» означает «через», а «валить» – «воевать». Этот казак поступил на польскую военную службу к королю Стефану Баторию[2] и принял фамилию Пржевальский.
Но по архивным документам, с которыми недавно ознакомились потомки рода Пржевальских, Л. К. Пржевальская,