С одной стороны от его дома был большой лес, а с другой – молодой лесок. В лесу жили его друзья-звери – Ёжик, Заяц, Волк и многие другие. Думал Мишка, вертел в руках дырявые сапожки да заплатки примерял. Но с каждым разом всё дряхлее они были, пока Мишкины когти наружу не стали выглядывать, а потом и вовсе его обувь развалилась. Пришёл Заяц и сказал:
– Да кто ж, Мишка, в сапожках работает, тебе лапти нужны!
– А где их взять? – спросил Мишка.
Заяц ответил, что лапти есть у крестьян в деревне, и делает их местный умелец. Больше он ничего не сказал и ушёл.
«Спасибо, Заяц, – подумал Мишка. – Найду мастера, куплю себе лапти, буду работать!»
Взял Мишка мёда из улья, набрал свежей капусты с грядки – на обмен – и пошёл к мастеру. Шёл он через лес высокий, через поле и ручей. А там и деревушка стояла.
Думает Мишка: «Не люблю среди людей ходить, то они убегают, то я их не понимаю».
Подошёл он к старику на улице и говорит:
– Ты мне, дедушка, скажи, где тут мастер лапти продаёт?
– Знаешь ли, Мишка, – сказал дедуля, – мы в грязи ходим, давно лаптей не видали, смотри сам. Мастер перебрался в деревню покрупнее, там у него дела прибыльней идут.
И правда, дороги были грязными, и крестьяне ходили босиком. Дал Мишка дедуле мёда банку и присел подумать: сейчас пойти в другую деревню или же домой воротиться.
«Босым тяжело идти, да надо. И раз начал, то пойду сейчас!»
Встал Мишка и пошёл к большой деревне. Шёл он через лес, через поле с пшеницей да натёр ноги, непривычно ему без обуви ходить. Но попался на пути Мишке ручей, в нём он остудил свои лапы и, довольный, пошёл к дальней деревне. Под вечер он пришёл, много народу по улицам сновало, все в обуви были: кто в лаптях, кто в сапожках, а дети малые – в сандалиях. Точно здесь мастер есть, всех обеспечил.
Нашёл Мишка ремесленную лавку, обувь в ней на столе лежала, а на верёвочке вторым ярусом висела.
Вышел мастер, да как увидел Мишкины лапки, сразу побежал в подсобку и вынес баночку. Говорит:
– Давай, Мишка, лапы, полью целебной водицей, кто же так ходит, все ноги поистёр.
– Спасибо, – говорит Мишка.
Мастер говорит:
– Я, Мишка, не доктор и не медбрат, дело в том, что на такие лапы натёртые ни одна обувь не налезет. Поэтому ты до утра посиди и иногда целебной водицей ножки поливай, а как проснёшься, к утру ноги в норму придут, тогда и скажешь, чего тебе надо.
Сел Мишка у лавки к дереву, облокотился и стал водицей на ноги покапывать да дремать время от времени. Хорошо ему было, отдохнул он, а как утро наступило, так и вовсе исцелился.
Позвал мастер Мишку, дал ему тарелку с кашей и говорит:
– Сиди здесь жди, сейчас приду.
Мишка покушал, потянулся и стал ждать, а мастер возился в кладовке, что-то искал и кряхтел. Вскоре он вышел с большой обмерочной рулеткой и листом картона. Говорит, на такие лапы обычная рулетка не подойдёт, пришлось искать великанскую.
– Становись на картонку! – скомандовал мастер, и Мишка послушно поставил лапу, а мастер обвёл её по контуру угольным карандашом.
Точно так же они измерили и вторую лапу.
– Приходи через полдня, не раньше, а пока пойди по деревне походи, на людей посмотри! А я работой займусь по твоему заказу.
Мишка не возражал и с интересом отправился гулять среди старых одноэтажных домов и сараев.
Тут и там крестьяне грузили сено в телеги, бегали маленькие дети в одежде из мешковины, а усердные земледельцы вспахивали поля, запрягаясь вместо лошадей в упряжку для вспахивания полей. Остановился Мишка возле одного такого поля и подумал, почему тот дедуля сам пашет, а не лошадь запрягает.
Крикнул он крестьянину:
– Эй, дедуля, а где твоя лошадь?
А тот ответил:
– Легла, Мишка, легла отдыхать, видишь, какое поле большое, не выдюжила.
– А ты выдюжишь? – спросил Мишка у дедка, который выглядел довольно худым.
– Уж люди-то повыносливее коней будут… Без этого поля я на зиму себе урожай не соберу, поэтому как бы ни было тяжело, буду трудиться до завершения всей работы.
Подумал Мишка, а ведь он тоже сам на своей опушке грядки возделывает да хозяйство ведёт, и никакие лошади ему не помогают. И решил он предложить крестьянину безвозмездную помощь, а тот был и не против. Вытер дедуля пот со лба, перекинул упряжку на Мишку, а сам в тенёк отошёл.
Мишка сильный, говорит:
– Р-р-р!
Он с большим усердием потянул за собой борозду, готовя поле к очередным посевам, а земля была мягкая и тёплая, поэтому лапки у Мишки не болели. Доволен был Мишка тем, что взялся помочь доброму человеку, и было у него на душе хорошо, но тут он заметил, что крестьянин уже не под деревом в тени, а с большой посудиной следом за Мишкой идёт да семена разбрасывает в свежую перекопанную