Рядом со мной резко затормозил квадроцикл. Водитель заглушил двигатель, стянул шлем и тряхнул головой, рассыпая по плечам копну длинных, светлых волос.
– Впечатляет? – командир гарнизона Сердца Матери, Фина Леман, повернулась ко мне и улыбнулась, кокетливо стрельнув глазками. Я окинул взглядом стройную фигуру, затянутую в черный комбинезон, и, отвернувшись, усмехнулся. После боя с Харригейном меня зауважали многие, но здесь дело явно не в одном только уважении. Памятуя о нашей с Корал помолвке, прямых намеков госпожа капитан себе не позволяла, но, уверен: пожелай я перевести знакомство, в, скажем так, другую плоскость, возражений бы не последовало. Оглянувшись, я посмотрел на приближающийся караван из нескольких грузовиков и бронированных вездеходов, в одном из которых ехала Корал, и усмехнулся снова. Фина – хорошая девушка, и мне не хотелось бы, чтоб она превратилась в горстку пепла. «Не нужна тебе такая машина, Вовка»…
– Впечатляет, да, – кивнул я, снова повернувшись к капитану. – Выглядит весьма достойно.
– Еще бы, – фыркнула амазонка. – Ублюдочные умники подмяли под себя все технологии, оставшиеся после Исхода, возомнили себя верховными, морт их дери, правителями, обложив данью все остальные Дома, и живут тут на всем готовеньком. Еще и одаренных к себе перетягивают. Паразиты на теле Авроры, – симпатичное лицо капитана исказила гримаса неподдельной ненависти. Да, любят тут Техносов, ничего не скажешь. У меня было немного другое мнение насчет того, почему Техносы решили ограничить Великим Домам доступ к технологиям, но, боюсь, оно здесь окажется непопулярным и лучше держать его при себе.
Фина бросила взгляд назад, убедилась, что караван подтянулся достаточно близко, и надела шлем, с щелчком захлопнув забрало.
– Ну что, кто первый до моста? – насмешливо спросила Фина. Я лишь с улыбкой покачал головой. Я бы, конечно, с удовольствием, но неохота с самого начала привлекать к себе внимание. Да и кто знает, как воспримет согласие капитан? Не люблю дарить людям ложные надежды. Потому я лучше потихонечку, вместе со всеми.
– Ну, как хочешь, – девушка попыталась скрыть разочарование, но получилось у нее так себе. Слишком быстро отвернулась, слишком резко газанула, разбросав из-под колес землю с вырванной травой… Ну да и пусть ее. Сильнее обидится – быстрее дурные мысли из головы выбросит.
Я размял шею, бросил еще один взгляд на Технополис, и, развернувшись на месте, направил байк обратно к машинам конвоя, попутно прокручивая в голове события последних дней.
С битвы при Сердце Матери прошло больше недели, за которые произошла целая масса событий. Мы вернулись в Очаг, где оставшиеся Игнис признали Корал законной правительницей Дома и присягнули ей на верность. Вместе с нами Сердце Матери покинула и тетушка Кэролин, отправившаяся в Очаг помочь племяннице, как она называла Корал, на первых порах. А также – чтобы на правах Хранительницы связаться с Советом и представить ему новую главу Дома Игнис. И вот здесь нас всех ждал серьезный сюрприз.
Я, Корал и леди Кэролин собрались в комнате с передатчиком. Хранительница – у самого девайса, мы с Корал – в стороне, вне поля зрения объектива. Леди Кэр вложила ладонь в выемку, подтверждая свое право на пользование передатчиком, провела какие-то манипуляции, и принялась ждать. Прошло больше двух минут, пока, наконец, не раздался писк спикера, предупреждающий об установлении связи, а затем из стального круга посреди комнаты, ударил синий конус света, чтобы через несколько секунд сплестить в голограмму бородатого очкарика в одежде с гербом Техносов на груди. Ага. Видели мы уже такое, да. Интересные тут у них технологии.
Очкарик выглядел усталым и озабоченным. Создавалось впечатление, что в течение какого-то время он работал без сна и отдыха, и даже сейчас его оторвали от важного дела.
– Приветствую, леди… – монотонно и рассеянно начал очкарик, но, подняв глаза, резко осекся. На лице явственно проступило удивление. Видимо, он ожидал увидеть кого-то другого.
– Леди Кэролин, – очкарик изобразил легкий полупоклон, а в голосе появилось уважение. – Какая честь! Чем обязан?
– Приветствую, Роб, – величественно кивнула в ответ Кэролин. – Боюсь, я с не самыми лучшими новостями… Юстиана и Алисия больше не с нами. У нас новый глава Дома.
– Великие Пятеро! – технос закатил глаза. – И у вас тоже? Ах, да, простите, ради Первых! Леди Кэролин, позвольте выразить свои искренние соболезнования! Дом Технос скорбит вместе с вами о вашей утрате!
– Спасибо, Роб. Но, что ты имеешь в виду? Что значит «и у вас тоже»? – леди Игнис нахмурилась.
– Прежде чем я отвечу, позвольте поинтересоваться: гибель Алисии и Юстианы как-то связаны с Тьмой?
– С Тьмой? – леди Кэролин удивленно посмотрела на Техноса. – Почему