От своей остановки “Октябрьский городок” до центра города она добралась на такси. Не хотелось толкаться в полном автобусе. Таксист, молодой парень в олимпийке, одобрительно скользнул взглядом по ее фигуре и чуть громче включил музыку. Кровь в жилах забурлила, и Зарине на какое-то время стало даже весело, она подумала, что все предчувствия – это такая ерунда, уже через полчаса они с Игорем увидятся. И все будет хорошо. Но как именно, Зарина не знала. Перед глазами плыло бесформенное серое пятно, которое постепенно превращалось в дракона с разинутой пастью и длинным, закрученным в кольца хвостом. Ну все правильно! Игорь назначил ей встречу возле фигуры Зиланта, украшающего вход на станцию метро “Кремлевская”. Вот она мысленно его и представляла, как ориентир. Таксист на прощание одарил ее игривым взглядом, но, надо отдать должное, лишь вежливо попрощался, желая хорошего вечера. И Зарина оценила поездку в приложении на пять звезд. За хороший вечер она бы и десять звезд не пожалела, была б такая возможность!
Холодный ветер пробирался под куртку. Зарина дрожала, проклиная полупрозрачную блузку. До встречи оставалось еще минут пять-семь. Пожалуй, до потрясающей девушки ей еще далеко – она не пришла бы так рано, а спокойно собиралась, не бегая по квартире, будто за ней гнались демоны. Потом спокойно вызвала бы такси и не просила таксиста ехать чуть быстрее…
– Девушка, а хотите на экскурсию? – молодой мужчина в теплой длинной куртке с капюшоном протянул ей цветной глянцевый флаер. – Через двадцать минут автобус отходит вон с того склона, – и он махнул рукой в сторону белых стен Казанского Кремля.
Он давно уже топтался возле нее, изредка подходя к прохожим. На его зазывания реагировали вяло, народ, спасаясь от холодного ветра, спешил спуститься в метро.
– Спасибо, я местная, – буркнула Зарина и отошла от него подальше.
– И что, прямо все-все в городе видели? – крикнул он ей вслед.
Она пожала плечами и посмотрела через дорогу на сияющую площадь перед цирком. Здание в форме летающей тарелки переливалось голубоватой подсветкой. Огоньки на куполе обладали уникальной способностью реагировать на погоду: розовые обещали тепло, синие – похолодание. Получается, завтра будет еще холоднее, чем сегодня. Зарина натянула капюшон и зарылась подбородком в ворот куртки. Она перевела взгляд на металлическую фигуру Зиланта. Он украшал вход в метро столько лет, а она никогда толком его и не рассматривала. Дракон стоял на двух когтистых лапах, открыв зубастую пасть и высунув длинный язык, его остроконечный хвост, закручиваясь кольцами, стремился в небо. В свете фонарей он чем-то напоминал огромную хищную птицу с перепончатыми крыльями, стоявшую на страже города. Зарина подошла к нему и положила ладонь на холодные чешуйки. И в этот момент поняла – Игорь не придет.
В кармане задребезжал телефон. Она взглянула на экран. Сообщение от Игоря. “Извини, прийти не смогу. Соседи залили квартиру”. И грустный смайлик. Зарина попыталась спасти романтический вечер: “Я могу приехать и помочь”. Но Игорь отказался, пожелав ей хорошего вечера. Она написала, что все-таки еще подождет его, но он ничего не ответил. Зарина посмотрела на крупные светящиеся цифры в телефоне: семнадцать часов, пятнадцать минут. Ну да, она еще успеет хорошо нареветься. Зарина снова прикоснулась к металлическим чешуйкам, рукам было холодно, но она упорно ощупывала каждую, пока не добралась до прорехи. Одна чешуйка загнулась в сторону, и в теле Зиланта зияла небольшая дырочка. Кто-то, обладая недюжинной силой, повредил бок дракона. Зарина накрыла “рану” ладошкой и прижалась к Зиланту лбом.
– Может, все-таки на экскурсию? – неожиданно прозвучало над ее ухом.
Зарина, не отрываясь от Зиланта, покачала головой. Ей не хотелось показывать красное от слез лицо, и уж тем более этому молодому человеку. “Хотя он принц, что ли? Подумаешь, какой-то зазывала на экскурсии!” – подумала Зарина, и повернув голову в его сторону, вежливо отказалась. Однако внимательный и сочувствующий взгляд мгновенно успокоил ее. Она уже подумала, может, и правда согласиться, и тогда многочасовые усилия по созданию сногсшибательного образа не пропадут даром. Зарина мстительно улыбнулась в сторону воображаемого Игоря, но тут молодой человек сделал еще одно заманчивое предложение:
– А хотите, я приглашу вас на свидание? Но только… только завтра… и днем?
– Днем? – изумилась Зарина и подозрительно на него посмотрела.
– Так завтра, вроде, суббота. Или вы работаете?
– Нет, у меня выходной, но…
– Что вас смущает? Детское время? Уверяю вас, мы вполне можем провести его по-взрослому!
– Да я… не…об этом… – Зарина окончательно смутилась.
– Так и я не об этом, – рассмеялся молодой человек. – Мы можем сходить в кино, пообедать в кафе, ну или отправиться на экскурсию! Меня, кстати, Зилант зовут!
Зарина округлила глаза, прокручивая в голове озвученные “взрослые” занятия, и нехотя улыбнулась.
– Ну