Я панически попятился назад.
– Какой пугливый попался, – прошелестел приятный голос с легкой хрипотцой, и с боку от трона появился темный женский силуэт, постепенно приобретая все более четкие очертания.
Я замер на месте, не в силах пошевелиться, разглядывая хозяйку этого странного места.
Почему хозяйку?
А кем еще могла быть высокая, темноглазая красавица с черными как смоль волосами, в длинном сером балахоне и с наглой кривой ухмылкой, держащая в руке косу, на лезвии которой незатейливо играли отблески свечей.
– Ну, здравствуй, Смертушка, – кажется, я произнес это вслух.
– И тебе не хворать, молодой человек. Хотя, что-то припозднилась я с подобным пожеланием. Пожалуй, оно больше не актуально.
Странно, но страха я не ощутил, так как пришло осознание, что это не конец. Я не растворился в пространстве, не исчез. Я все еще мог думать, чувствовать, а следовательно – существовать.
Да здравствует жизнь после смерти!
Одно было не ясно:
– Что за фигня такая? Если я умер, то, где ангелы, демоны или хотя бы черти рогатые?
– Ты так стремишься отправиться в пекло? Могу устроить, – усмехнулась Смерть.
– Ээ-э, нет. Просто не понимаю, почему я именно здесь?
Женщина вальяжно подошла к трону и поднявшись на три ступеньки, грациозно опустилась на свое место.
– Об этом мы с тобой поговорим чуть позже.
Смерть взяла с небольшого постамента тонкую тетрадочку в кожаном переплете и начала было листать, но потом нахмурилась.
– Ни черта не видно! – рыкнула она и хлопнула два раза в ладони.
По залу пролетел легкий ветерок, свечи замерцали и погасли, а затем, по всему периметру вспыхнули лампы.
– Охренеть! – вырвалось у меня. – Это что, электричество?
Смерть равнодушно пожала плечами.
– Приходится соответствовать. Да и вообще, мне теперь что, по-твоему, давится чадящим запахом факелов и свечей?
– Эм-м. А что это тогда было несколько минут назад?
Смерть иронично вскинула брови.
– Хотела произвести впечатление. Получилось?
Закатил глаза. Ох уж эти женщины. Вроде высшая сущность, а все туда же. Позерка!
– Ничего что я слышу твои мысли?
– Да слушай на здоровье, мне не жалко.
– А ты наглый. Не боишься так со мной разговаривать?
– Честно, нет. Если я здесь оказался, значит тебе от меня что-то нужно.
– Сообразительный. Люблю таких. Сейчас посмотрим кто ты у нас.
Смерть снова уткнулась в тетрадку.
Чего она там так долго копается?
– Ага, вот, – погрозила пальцем женщина непонятно кому, – Соловьев Максим Олегович. 26 лет. Землянин. Проживал: Россия, город Москва… Так, это не суть важно. Холост, детей нет. Личностные характеристики: энергичный, смелый, достаточно гибкий, инициативный, амбициозный, целеустремленный, наблюдательный, наглый, не признающий авторитетов, образованный, уверенный в себе, креативный, временами безрассудный. Именно такой мне и нужен.
– Для чего? И как вы все это узнали?
– Прочитала в тетради.
– Хм-м. Неужто обо мне в ней написано?
– Да будет тебе известно, молодой человек, что здесь… – Смерть потрясла тонкой книжонкой перед моими глазами. – Находятся данные по всем усопшим на Земле за последние пятьсот лет.
Я только присвистнул от подобной информации.
– И как они там умещаются?
– Не твоего ума дело, – фыркнула женщина, щелкая пальцами левой руки, и тетрадь в одно мгновение исчезла, словно ее и не было.
– Тоже хочу так уметь, – промелькнуло в моей голове.
– Может когда-нибудь и научишься, если согласишься заключить со мной сделку.
– Сделка со Смертью?
Усмехнулся подобной перспективе. Вот это я попал. Сначала захотелось отказаться. Наверняка ничего хорошего она мне предложить не сможет, но все же решил послушать, терять так-и-так нечего.
– Скажи, Максим, ты жить хочешь?
– Кто же не хочет? – ответил осторожно, – хочу, конечно.
– Ну так за чем дело встало? Могу поспособствовать.
Вот это уже становилось интересно.
– Что я за это буду должен?
– Умный мальчик. Зришь в корень. Мне нужен посланник в другом Мире.
– Где?
– В другом Мире, другой реальности, называй как хочешь. Есть множество Миров.
– То есть, ты хочешь отправить меня в чужой мир? – незаметно для себя перешел я на «ты».
– Не совсем чужой. Мир тот же – Земля, а вот реальность другая. Есть несколько альтернативных вселенных, где развитие миров пошло в совершенно разных направлениях.