Теплоход был большой и красивый. Июль, каюта «полулюкс» на верхней палубе белоснежного лайнера «Александр Радищев». Погода чудная. Десять дней прекраснейшего отдыха с заходами в большие и малые города, экскурсиями, зелёными стоянками, завтраками, обедами, ужинами и развлекательными программами. Что может быть лучше такого отдыха и вообще лучше летнего отдыха на Волге?
Как писателю мне было интересно наблюдать за пассажирами, упражняясь в составлении их психологических портретов. Обнаружив заинтересовавший меня образ, я заносил его описание несколькими строчками в свой ноутбук в раздел дневника наблюдений, предполагая, что, возможно, в дальнейшем при создании следующего нового рассказа или романа эти записи могут пригодиться. Так чаще всего и происходило.
У меня сразу возник профессиональный интерес к одной из пассажирок нашего судна, путешествующей без пары. Высокая, лет тридцати с небольшим, стройная, с правильными чертами лица и холодным взглядом красивых тёмных глаз, она, проходя по палубе, лишь своим присутствием заставляла многих мужчин смотреть на неё. Судя по одежде и каюте класса «люкс», эта особа не нуждалась в средствах, в общем, как и большинство пассажиров нашего далеко не скромного рейса. И было даже удивительно, что такая женщина путешествует одна.
В первый же день, увидев её в корабельном ресторане за соседним столиком, я отметил про себя, что эта внешне интересная женщина является или супругой какого-нибудь успешного бизнесмена, или сама является успешной представительницей какой-нибудь творческой профессии, коих немало в наше время тусуется в столице, величая себя «бомондом». Не знаю, что подтолкнуло меня к этой мысли: холодный, почти ничего не выражающий взгляд незнакомки или такое же выражение лица? Кстати, лицо этой дамы было по-настоящему привлекательным. Но я уже давно не вёлся на такие приманки как внешность женщины. Да стройные ноги, ухоженное лицо и грудь не менее 3-го размера – это то достояние, обладание которым делает успешной в глазах мужчин любую представительницу слабого пола, но если за подобной внешностью не открывалось больше ничего, то такие, даже очень яркие особы, не вызывали во мне глубоких эмоций. Бесспорным для меня являлось лишь одно: мир должен быть красивым! А уж женщины это или красивый пейзаж за окном – какая разница? Я был счастлив в браке, и очаровательные представительницы противоположного пола интересовали меня до тех пор, пока мой гибкий писательский ум не определял для них подходящую полку на складе образов и действующих лиц для моих будущих книг.
Но, видимо, Господу было угодно, чтобы наше знакомство с «пассажиркой без пары» всё же состоялось. Вообще-то, я верю, что миром правит Высшая Сила, поддерживающая мир в равновесии и равновесие в этом мире, и существует Закон этой Высшей Силы, в чётких рамках которого копошатся все живущие на Земле существа, даже те, кто опрометчиво именует себя «хозяевами жизни». И если два человека вдруг встречаются, значит, кому-то из них это нужно. Возможно, даже обоим.
Поздними вечерами я любил сидеть в кресле на верхней палубе в одиночестве и слушать, как плещет разрезаемая железным носом теплохода вода. Плеск воды успокаивал и наводил на философские размышления о вечном. Обычно в такое время на моём любимом месте было пусто. Отдыхающие находили развлечения в ресторане или в баре на корме средней палубы, или на дискотеке на верхней палубе. Сюда, на нос теплохода, доносились лишь обрывки музыки или чьи-то особо громкие выступления, усиленные через микрофон. Но ни они, ни редкие слоняющиеся полуночные парочки не отвлекали меня от пребывания в нирване моего локального творческого мирка. Но в тот вечер я к своему неудовольствию обнаружил на моём месте женщину. Это была она – особа из-за соседнего столика. Она сидела на плетёном кресле, укрытая пледом до шеи, и казалась отрешённой от всего. Я решил немного обождать, возможно, нарушительница моих планов скоро покинет место моего любимого одиночного пребывания? Бросив вежливое «Добрый вечер!», я встал в нескольких шагах, повернувшись спиной женщине, у ограждения, найдя в перилах опору для рук. Незнакомка негромко ответила на моё приветствие. Её голос был низкий и женственный. «Надо же!», – усмехнулся я, поймав себя на мысли, что её голос мне понравился.
Наше обоюдное молчание затягивалось. Простояв несколько минут, я понял, что незнакомка никуда не торопится. Стоять спиной к даме становилось не очень вежливым. Но и уходить с облюбованного места не хотелось.
– Вы не против, если я возле Вас присяду? – обратился я к незнакомке.
– Присаживайтесь, – всё также тихо отозвалась она.
Я подошёл и опустился на кресло, стоявшее рядом.
Мы молчали несколько минут. Причём по поведению дамы я заключил, что она не воспринимает меня, как помеху. Возможно, вообще не воспринимает никак. Увы, я не мог ответить ей тем же. Присутствие постороннего человека мешало мне сосредоточиться на размышлениях. В голову лезла неотвязчивая мысль: «А она интересная женщина! И одна. Почему?». Последнее надо было прояснить.
– Вы путешествуете одна? –