В ней утверждалось, что общество вступило в этап «развитого социализма», означавшего превращение советского государства из государства диктатуры пролетариата в общенародное государство, что прямо закреплялось в первых статьях всех конституций. В связи с этим в конституциях как СССР, так и республик было впервые введено понятие «народ»; именно он был объявлен субъектом, которому принадлежит вся власть.
Отражалась роль коммунистической партии, которая является «руководящей и направляющей силой советского общества…» (ст. 6 Конституции РСФСР 1978 г.).
В конституциях сохранялась и классовая ориентированность демократии, которая именовалась «социалистической демократией». Однако рамки ее были значительно расширены. Утверждался, в частности, принцип равенства граждан перед законом независимо от происхождения, социального и имущественного положения, образования, языка, отношения к религии, рода и характера занятий, места жительства, чего не было в прежних конституциях.
Конституция РСФСР значительно изменилась структурно. В отличие от Конституции 37 г., в ней имелось 11 разделов, делившихся на 22 главы.
Конституция 1978 г. впервые в прямой форме установила, что РСФСР является суверенным государством.
Такова основная, но далеко не полная характеристика Конституции РСФСР 1978 г. на первом этапе ее действия. Начавшийся процесс перестройки, демократизации всех сторон жизни общества отразился на Конституции РСФСР 1978 г.
Изменялись система органов РСФСР и порядок выборов народных депутатов. В качестве высшего органа государственной власти учреждался Съезд народных депутатов, который избирал тайным голосованием Верховный Совет – постоянно действующий законодательный, распорядительный и контрольный орган РСФСР. Причем впервые за всю историю конституционного развития России ее Верховный Совет стал двухпалатным органом. Поэтапно проводились:
а) отказ от характеристики государства как социалистического и советского, определение его как суверенного, федеративного; отказ и от таких определений, как «социалистическая собственность», «социалистическая демократия», «социалистическая законность» и т.п.; исключение положений о строительстве коммунизма как цели общества;
б) устранение из Конституции положений о коммунистической партии как ядре политической системы; коренное изменение содержания ст. 6, означающее конституционное признание многопартийности;
в) признание приоритета прав человека и гражданина;
г) признание частной собственности, защищаемой государством наряду с другими формами собственности; отказ от признания государственной собственности в качестве основной; допущение свободы экономической деятельности;
д) постепенное видоизменение структуры советской власти, отказ от Республики Советов, переход на парламентскую систему; признание