Лера – 9 лет. Шустрая модница. Палец в рот не клади.
Глава 1. Плащ эльфа
В квартире Лейкиных стояла подозрительная тишина. Кастрюли не гремели, чайник не пыхтел, телевизор не бубнил, даже муха летала молча.
Лера, путаясь в чёрном балахоне с алыми пятнами, подкралась к спальне родителей и заглянула туда. На диване сидели мама с папой и молча смотрели в разные стороны. Здрасьте! Опять у них что-то случилось? Ох уж эти взрослые! Стоит оставить их без присмотра, вечно случается какая-то ерунда. Лера не очень вникала в родительские дела, но знала, что там вечно что-то не клеилось. Вот недавно папа бегал по квартире с криками: «Всё пропало» и хватался за голову. Опять что-то пропало? Так пусть ищут. Что сидят? Сами-то постоянно говорят: «Дочка, не теряй вещи!»
Лера зашла в спальню и спросила:
– Па, ма, чё кислые?
Родители глянули на дочь и снова отвернулись.
– Мне деньги нужны. – Лера была та ещё модница: то и дело меняла наряды, и даже заказывала их через интернет.
– Деньги? Зачем? – мама нахмурилась. – И что ты нацепила? Какой отвратительный плащ.
– Он и должен быть отвратительным: я вампирша, – девочка скорчила рожицу и поклацала зубами. – У нас же бал, мам. Я наряд выбираю. Не нравится? Тогда закажу эльфийский[1]. Пополните карту, плиз.
– Уважаемая кровопийца, мы вчера тебе деньги давали, – мама всплеснула руками.
Папа только глянул исподлобья и промолчал.
«Злые орки[2]», – подумала Лера, но вслух сказала:
– Да ну вас! Вот Дашке всегда дают деньги.
Она хлопнула дверью, а родители переглянулись.
– Опять сейчас закажет какую-нибудь ерунду! – вскипела мама.
– Избаловали дочь, – кивнул папа и тяжко вздохнул.
Но мама всё же сжалилась и скинула на карту пару тысяч рублей.
Лера забыла о родителях, как только юркнула за компьютерный стол. Она включила музыку и принялась бродить по интернету.
Где же он? Где этот эльфийский плащ? Сейчас она его закажет и будет круче всех. Девчонки обалдеют. Надо бы вечером встретиться – поболтать и намекнуть на то, что у неё будет очень классный наряд…
Вот! Нашла. Стоит 1100 рублей. Какой странный магазин – ООО «Лесной эльф»… Да и ладно, главное успеть первой купить. И ещё 900 рублей на карте останется. А впереди самый настоящий школьный фэнтезийный бал. Как Лера его ждала… Маги[3], орки, вампиры[4] и завуч – будут все.
– А смешной магазин: страна-изготовитель Эльфия, – фыркнула девочка. – Как раз то, что надо.
Она оформила заказ, кликнула «оплатить» и…
Стены комнаты потеряли очертания, расплылись, точно краски на стекле, и пропали. Вместо стен Лера увидела лес. Чёрные ели окружили девочку, будто полк солдат. Они наступали, скрипя и качаясь – тёмные и колючие. Лера сжалась, ей показалось, что у елей есть глаза и деревья зверски улыбаются, обнажая зубы. Что происходит?
Вдруг её окликнули:
– Девочка!
Лера вздрогнула. Сердце даже не в пятки ушло, а в землю. Стало не только страшно, но и холодно.
Позади стоял человек в чёрном атласном плаще. Капюшон закрывал его лицо – разглядеть невозможно. Но голос казался мягким и располагающим:
– Здравствуй. Ты явно нездешняя. Заблудилась?
– Заблудилась? Я вообще-то была в своей комнате. Если вы можете заблудиться в комнате, попробуйте сделать уборку. Что за шуточки? – Лера аж захлебнулась от возмущения. Это что, какой-то сон или игра? Или она в обморок упала и ей всё это кажется?
Человек приблизился, капюшон упал с его головы, и девочка увидела, как из чёрных смоляных волос торчат длинные уши…
– Всё, эльфы к вечеру мерещатся, а в школе хотят ещё больше уроков добавить, – пробормотала Лера и испуганно потерла глаза.
– Не мерещатся, я и есть эльф. А это моя земля. – Чёрный плащ обвел руками ельник.
Колючие лесные солдаты замерли: ни одного скрипа, ни одного взмаха веткой. Точно боялись ослушаться хозяина.
– И как же земля называется, Эльфия? – вспомнила Лера название магазина.
– Угу, а ты откуда знаешь? – удивился чёрный плащ. – Это Эльфия, а я лесной эльф.
Девочка насторожилась. Она хоть и ребёнок, но понимала: с чужими разговаривать опасно. А этот ещё и сказки сочиняет.
– И как вас зовут? – спросила она.
– Аферий. Я принц этих земель, – соврал эльф, – а ты можешь стать моей почётной гостьей. Кажется, я вижу на твоей руке пропуск в царство.
Эльф улыбнулся и снова шагнул к девочке.
Но