Одним словом подобралась славная компания единомышленников. Кстати, расследования они проводят практически круглосуточно, невзирая на погоду, время года и прочие неудобства. Вот и на этот раз погода особо не баловала своими положительными качествами. Впрочем, это вполне объяснимо, ведь стояла ранняя осень. Вроде только ещё недавно повсюду сияло солнышко, пели птички, зеленела листва, а интенсивный поток пассажиров стремился в южном направлении, как вдруг всё резко преобразилось. Курортники, путешественники, любители моря и пляжа, а также минеральных вод, внезапно толпами устремились вернуться на зиму к себе домой в тёплые квартиры.
Да собственно и качество самих пассажиров заметно изменилось, люди моментально влезли в демисезонные пальто, куртки, надели шляпы, картузы, и конечно объёмные шерстяные шарфы. Хотя это никак не сказалось на ритмичности функционирования железнодорожных служб. Поезда по-прежнему приходили вовремя, обслуживание пассажиров было на высоте, вежливость персонала на лучшем уровне, и даже расписание движения поездов не нарушалось ни на минуту. Всё и все работали чётко, слажено и безупречно. Вот и наш герой тоже подчинялся этому налаженному порядку.
2
Сегодня с утра Аристаша уже встретил пару поездов: утром, литерный из Казани, чуть позже дневной из Санкт-Петербурга, намечался ещё и Ярославский состав, он прибывал ближе к вечеру. Аристаша как обычно в свободное от сыскных дел время подрабатывал извозом багажа на своей маленькой тележке. Впрочем, это весьма известный факт, а потому углубляться в него не стоит, просто имеет смысл отметить, что Аристаша с утра уже заработал небольшую сумму денег, и даже успел кое-что потратить: купил новую нательную майку, пару носок, а также свежий носовой платок. Так сказать подготовился, утеплился, ведь погодка пошаливала, подморозило, задул прохладный ветерок, отчего Аристаша даже зашёл в привокзальный трактир погреться и наестся горячего супа.
Так что теперь он сытый и утеплённый прохаживался по площади трёх вокзалов и утрамбовывал съеденное. Аристаша так частенько поступал, кто-то ему посоветовал это проделывать, не то извозчики, не то грузчики, мол, после прогулок лучше усваивается пища. Но как бы там ни было, Аристаша такие прогулки взял себе за правило, и порой прохаживался по часу, а то и более. Гулял он кругами: от Казанского вокзала направлялся к Николаевскому, а от него к Ярославскому, затем пересекал площадь и снова шёл к Казанскому. И так по кругу раз пять. Потом менял направление и шёл уже против часовой стрелки.
Правда, сегодня Аристаша шёл как-то вяло. Кутался в шарфик, повыше поднимал воротник своего пальтишки, и поглубже на глаза натягивал картуз. Но это не потому, что было слишком уж холодно, а всё больше оттого, что в нём пробудилась какая-то сомнительность. Что-то гложило его изнутри. В душе маялась какая-то тревожность, неуверенность что ли, некое предвкушение чего-то нежданного. При этом в его мыслях постоянно присутствовало призрачное ведение: силуэт высокого мужчины в чёрном, длинном пальто, почти до пят, широкополой шляпе и шарфе. И вроде он, этот мужчина, как-то странно, неуклюже согнут в пояснице, неестественно противоречивая поза, и это всё очень напрягало Аристашу.
– Что же это за фигура такая?… откуда она мне только в голову пришла!?… И почему вызывает столько тревоги?… где я её видел?… и что это за мужчина?… может, утром, когда возил багаж на Казанском?… Или в обед в трактире кого заприметил!?… Ох, и не понять,… недаром же говорят, что пища всю кровь от головы в желудок сгоняет, оттого и мозг плохо соображает,… скорей бы уж всё переварилось, хоть думать бы нормально начал… – прямо на ходу рассуждал Аристаша, не имея никакой возможности избавиться от тревожности. Он проделывал уже восьмой круг против часовой стрелки, а в голове у него по-прежнему творился кавардак. И тогда уже на подходе к Ярославскому вокзалу он резко развернулся и пошёл обратно к Казанскому.
– Уф,… может и мысли в другую сторону потекут, да клубок распутается,… а я вспомню, что это за видение такое меня гложет… – вновь тревожно подумалось ему, и он снова впал в какой-то непонятный транс. Однако его задумчивость была вскоре нарушена. Неожиданно из дверей Казанского вокзала высыпалась толпа только что прибывших пассажиров, пришёл дневной курьерский. Народу прибыло немерено, все мигом кинулись к извозчикам, что поджидали в центре площади на своих быстрых пролётках.
Естественно Аристашу затолкали, толпа подхватила его и понесла за собой. Конечно он тут же отвлёкся от своих тревожных дум, но машинально всё же продолжил взволнованно оглядываться по сторонам. И тут его взор буквально наткнулся на впереди идущего высокого гражданина в чёрном пальто.
– Да