Боль.
Некоторые думают, что любовь целительна. Любовь спасает мир. Любовь – это всё…
Чушь собачья.
Любовь губительна. Любовь – разрушительный конец. Любовь только приносит боль. Любовь – это, мать твою, испытание болью.
Перед тем как уснуть я пишу тебе «спокойной ночи». Пишу, как люблю тебя. Жду ответа.
Но ответа нет.
Я ненавижу каждый день, проведённый без тебя.
Я засыпаю вечером с телефоном в руках в надежде, что меня разбудит звонок. Мне снятся сны, где ты уходишь, а я ищу тебя. Ищу везде, но не могу найти. Ты исчез.
Я просыпаюсь рано утром. На часах – 6:20. С бьющимся сердцем я проверяю твои сообщения – пусто.
Ничего. Ничего. Ничего.
На глазах наворачиваются слёзы. Плечи сотрясаются от рыданий. Я плачу так сильно и громко, что могут услышать соседи через тонкие стены. Но мне плевать, что подумают соседи.
Я не должна плакать.
Но я не понимаю, как сердце может выносить такую боль и продолжать биться. Почему мне так больно? Потому что ты не отвечаешь на сообщения? Или потому что ты исчез из моей жизни? А может, и то, и другое.
Я устала от слёз. Устала, что каждый день мне приходится плакать. Я пытаюсь заснуть, но… Слёзы, слёзы, слёзы. Я задыхаюсь от них. Я никогда в жизни столько не плакала. Не знаю, что в тебе такого, что заставляет меня реветь целыми днями напролёт.
Я не в порядке. Со мной всё плохо.
Всё очень плохо. Вернись ко мне, Ник. Пожалуйста, вернись…
Я больше не хочу плакать…
Но я знаю, что впереди ещё много слёз.
1
Ньюбери, Англия
Все мы в чём-то сомневаемся. В правильности решения. В правильности выбора. В правильности жизненного пути.
И я не исключение. В последнее время я постоянно сомневаюсь. Сомнения тяжело искоренить. Они преследуют тебя, где бы ты ни был, в какой бы ситуации не оказался.
Мне срочно нужна эта работа!
Я уверена, что приняла верное решение.
По крайней мере, я пытаюсь себя в этом убедить. В конце концов, когда ты делаешь выбор, а сомнения пытаются взорвать мозг, всё, что можешь сделать, – так это поглубже вдохнуть и принять новую реальность. А моя новая реальность такова: я по уши в долгах. Маленькое кафе, в которое я вложила всю душу, прогорело.
Поэтому – да. Мне нужна работа. Именно поэтому я оказалась здесь, в Ньюбери, в девяноста километрах от Лондона. Из-за работы.
Стою перед воротами старинного особняка и сжимаю ручку большого чемодана. Сердце отчаянно стучит, и я жалею, что не приняла успокоительное.
Ворота увиты алыми розами. Выглядит очаровательно. Огромное озеро за особняком простирается с одного края участка до другого. В середине июня Ньюбери утопает в цветах и смотрится очень живописно. Здесь холмистая местность и много лесов.
На секунду меня охватывает паника и хочется попросить неразговорчивого таксиста отвезти меня обратно на вокзал. Хочется прыгнуть в первый поезд до Лондона и вернуться домой.
Но уже слишком поздно.
Не успеваю нажать на звонок на воротах, как они со скрипом распахиваются. А через минуту меня приветствует улыбающаяся пожилая женщина. Полноватая, с коротко подстриженными темными волосами и добродушными карими глазами, она напоминает мою давно умершую бабушку.
– Здравствуйте, мисс. Я миссис Джойс. Вы всё-таки приехали. Как мы рады вас видеть! – Голос женщины звучит настолько приветливо и ласково, что я сразу успокаиваюсь. Не о чем переживать.
– У меня встреча с мистером Кристенсеном. Я – Эрика Лир.
– Да, да, мисс Лир. Он уже ждёт вас в кабинете. Пойдёмте. – Она подхватывает мой чемодан и бодро катит по дорожке.
Территория оказывается больше, чем я ожидала. Особняк окружён просторным садом с величественными деревьями и ухоженными газонами. Повсюду клумбы с цветами, аллеи, пышная зелень, греческие статуи и фонтаны.
Иду за миссис Джойс, раскрыв от восхищения рот. У загадочного особняка фасад в стиле георгианской архитектуры, с изысканной резьбой и высокими колоннами.
Владелец усадьбы, должно быть, чертовски богат.
У меня, конечно, были сомнения насчёт работы, когда я впервые откликнулась на вакансию в приложении. Требовалась ассистентка-секретарь с разговорным датским языком. Идеально подходило для меня. Ведь я проучилась несколько лет в Дании.
Сомнения вызывала баснословно высокая зарплата. Контракт заключался на полгода, в течение которого я должна была жить в особняке и быть секретарём его владельца.
Но почему они платили так много?
Не то чтобы я жаловалась. Мне нужны деньги. Срочно. Бизнесвумен из меня вышла никакая. Но всё же – зарплата велика до подозрительного.
Я вздыхаю.
Мысль