Папа коснулся моей щеки:
– Я защищу тебя любой ценой.
– Знаю, но я буду в безопасности.
– Даже если я позволю тебе уехать в Париж, ты не сможешь начать осенью. Мы условились устроить помолвку сразу после твоего дня рождения. Обучение к тому моменту уже начнется.
Я закусила губу. Помолвка… я постоянно о ней забывала. Оставалось всего три месяца.
– Ради нее я вернусь в Чикаго из Парижа.
Папа помотал головой:
– Многие важные мероприятия потребуют твоего присутствия и после помолвки. Ты можешь начать обучение весной.
– Хорошо, – тихо ответила я, стараясь не выглядеть разочарованной. Однако я утешала себя тем, что частично одержала победу, ведь папа соизволил выслушать меня и более-менее принял тот факт, что я буду в Париже. – Но меня приняли на осенний семестр. Не представляю, позволят ли мне начать позже.
– Я разберусь. У нас есть несколько серьезных контактов во Франции. Уверен, мы что-нибудь придумаем. В любом случае три месяца слишком мало, чтобы найти тебе подходящую квартиру в Париже. Нужно тщательно все спланировать, поэтому весна более вероятна.
– Значит, я смогу отправиться во Францию после твоего дня рождения? – спросила я, пытаясь поставить папу в тупик.
Он вскинул светлую бровь. Отец видел меня насквозь.
– Я поговорю с Сантино. Если он посчитает, что сумеет обеспечить твою безопасность в Париже, я, пожалуй, рассмотрю вариант отпустить тебя в феврале… до следующего лета. После мне придется пересмотреть свое изначальное решение.
Я привстала на цыпочки, обвила его шею руками и поцеловала в щеку, которая, как обычно, была безупречно выбрита.
Я никогда не видела отца с отросшей щетиной.
– Огромное спасибо, пап!
– Я еще не сказал «да».
Я усмехнулась и выскочила из кабинета. Когда я оказалась в коридоре, меня наполнила решимость. Сантино, разумеется, не скажет папе, что гарантирует мою неприкосновенность в Париже.
И не потому, что сомневался в своих силах, а потому, что не захотел бы меня сопровождать. Он держал дистанцию после нашего поцелуя, случившегося несколько дней назад.
Мне нужно встретиться с ним еще до того, как он увидится с папой. Я направилась к домику охраны, но Сантино уже шагал мне навстречу, вероятно, направляясь в особняк.
Я схватила его за руку. Он с презрением посмотрел на мои пальцы.
– Что ты делаешь?
– Ты должен сказать моему отцу, что стопроцентно защитишь меня в Париже и готов к поездке.
В его глазах отразилось замешательство.
– О чем ты?..
Я в спешке объяснила ситуацию. На пустую болтовню не было времени.
– Мне нужны подробности, – протянул он. – Ты хочешь, чтобы я поехал во Францию и защищал тебя двадцать четыре на семь? Целых три чертовых года?
– Наверное, только до следующего лета. Шесть месяцев максимум. Папа не разрешит мне оставаться за границей дольше.
Сантино посмотрел на меня так,