– Париж. – Она покачала головой. – Анна.
– Мам! – взмолилась я, хватая ее за руку. – Ты знаешь, как сильно я люблю рисовать, как горю творчеством, как сильно хочу заниматься дизайном моды, и Париж – лучшее место моих устремлений! – Я указала на платье, в котором была: – Я сшила наряд сама.
Платье гаммообразного зеленого цвета со скрытыми карманами на юбке, куда можно положить телефон или вообще все необходимое.
– Конечно, но Париж далеко, и это не короткая летняя программа, а трехлетний бакалавриат.
– Мне вовсе не обязательно учиться три года. Я могла бы начать обучение, а если вы с папой сочтете, что мне пора возвращаться в Чикаго, я прилечу сюда. Но подумай вот о чем: время, проведенное за границей, особенно во Франции, произведет впечатление на всех заносчивых друзей Кларков.
Мама понимающе улыбнулась.
– Попробуй позже сказать это отцу, может, сработает.
Я опустилась перед мамой на пол и положила голову ей на колени, как делала в детстве.
– Я знаю свои обязанности. Выйду замуж за Клиффорда, чтобы Синдикат и семья стали еще сильнее. Мое будущее – быть женой политика. Но до этого момента я хочу оставаться собой, хотя бы ненадолго. Клиффорду наплевать. Он ничуть не похож на наших мужчин. Я воплощу мечту в жизнь, прежде чем стать той, кем Синдикат хочет меня видеть.
Мама погладила меня по волосам и вздохнула.
– Я хочу, чтобы ты была собой не несколько лет, а всегда. Вероятно, тебе все же повезет с Клиффордом.
– Мама, он не должен быть осведомлен о тайнах нашего мира, поэтому мне придется скрывать правду. Иногда.
– Ты всегда была очень мудрой, Анна.
Я закрыла глаза, наслаждаясь массажем головы от мамы.
– Париж прекрасен, – прошептала мама. Они с папой отмечали недавнюю годовщину свадьбы именно в столице Франции.
– Вот бы увидеть его своими глазами!
Руки мамы замерли.
– Защищать тебя – наш главный приоритет.
– Поэтому я не подала документы в Технологический институт моды в Нью-Йорке. Но Париж далек от мировых конфликтов. Я не скажу людям, кто я. Притворюсь обычной студенткой. Сольюсь с толпой. И буду в безопасности.
– Я даю тебе свое благословение, дорогая. Мы разберемся, как защитить тебя. – Мама засмеялась. – Но я понятия не имею, как нам убедить твоего отца.
Мама вошла в кабинет первой. Если кто и мог мягко надавить на папу, то именно она.
Я расхаживала по коридору. Мне хотелось подслушать, но я отвергла детское желание. В любом случае голоса за дверью были слишком тихими. Родители никогда не говорили на повышенных тонах.
Казалось, минула целая вечность, когда дверь открылась, и мама жестом пригласила меня в кабинет.
Выражение ее лица свидетельствовало о том, что спор еще не завершен.
Папа стоял напротив окна, заложив руки за спину. Я одарила его улыбкой, полной надежды.
Он вздохнул:
– Ты знаешь, насколько