Как мне рассказывала одна из моих знакомых, имевшая очень бурную и красочную биографию – только к тридцати она научилась думать головой, а не инстинктами при выборе мужчины.
Гантеля – лидер ватаги из семи трейсеров, – отвечал буквально всем параметрам «альфы». Он имел наглость припереться к нам ранним утром и был громогласен, в чём я успел убедиться, когда он вызывал меня на кулачный бой. Он был силён, как бык, так как, не дождавшись сонного меня, выбил ногой сварную калитку в воротах. Был дьявольски настойчив, перебудив всех соседей. И, наконец, Гантеля был непроходимо туп. Потому что с момента, когда он проник в чужую собственность без приглашения, немым свидетельством чему была выбитая калитка, я был вправе привалить его наглухо, не вступая в дальнейшие разговоры.
Любой рейдер, протянувший в Улье месяц – опасен, как ядовитая змея. За это время почти каждый успевает проститься с остаткам иллюзий и избавиться от налёта цивилизованности, потому как вся жизнь в этом мире подталкивает свежака к убийствам заражённых, которые на начальных стадиях почти неотличимы от людей. Плюс к этому, в течение месяца практически все, за редким исключением, получают первый Дар Улья – способность, к тому же сверхъестественную. У иммунных Дары бывают самые разные: как исключительно полезные, так и откровенно бестолковые.
Какой Дар у Гантели был припасён в рукаве, я не знал. Однако, натянув штаны и завязав шнурки на армейских ботинках, вышел к нему в промозглую серость под моросящий дождь прямо в майке. Тут же схлопотал поставленный прямой в челюсть. От пушечного удара любого другого свалило бы с копыт, но кваз – это уже не совсем человек. Подействовало отрезвляюще – всю сонливость как рукой сняло. Не успел я сгруппироваться, как получил ещё раз в скулу и… Снова остался на ногах, что незамедлительно прокомментировал Гантеля.
– Крепкий ля…
– Твою дивизию, – рявкнул я. – Что случилось?
– Что случилось? – рассвирепел Гантеля и снова пробил мне в бубен. – Да я тебя…
На этот раз полностью проснувшийся и изрядно злой я принял удар на жёсткий блок и пробил в душу. Знаете, есть такой удар… Когда резко и без замаха пробиваешь в центр грудной клетки. Обычно после такого у всех непонятливых снимаются любые вопросы, но в этот раз оппонент попался крепкий. Ему не хватило, и я с удовольствием добавил.
Гантеля не пользовался Дарами и не хватался за тесак или пистолет, потому и я ответил ему тем же. Старый добрый мордобой в пять утра! Взбодрит лучше чашки кофе! Мы дрались минуты две, от силы – три.
– Эээ… Заканчивайте там! – заорала одна из соседок, которых я так и не запомнил по именам.
Но всё было уже кончено.
– Да, – согласился я тихо. – Гантеля, что не так? Какая муха тебя укусила? Чего ты?
Валявшийся на земле исключительно крепкий физически черноволосый кудрявый мужик грязно выматерился, плюнул кровью и начал подниматься с явным намерением продолжить потасовку.
– Слушай, – хмыкнул я. – Я с тобой до вечера так могу развлекаться, но хотелось бы разобраться…
– Гнида ты, Орк, – сообщил мне гантеля. – Какая ж ты гнида…
– Опа, – удивился я. – Серьёзно? Чего это?
– А с того, что Кали того…
– В смысле «того»? – похолодело у меня в груди от дурного предчувствия.
– Тю-тю…
– Я тебе сейчас ещё вломлю, – ласково пообещал я. – Если ты выражаться ясней не начнёшь.
Гантеля, словно издеваясь надо мной, с кряхтением добрался до лавочки и взгромоздил на неё свой зад. С независимым видом похлопал себя по карманам, выудил помятую пачку сигарет, щёлкнул зажигалкой и закурил.
– Мы с парнями устроили отвальную перед новым рейдом, – начал он. – Вернулись, проспались, собираемся на выезд, а Кали нет. Я к ней в комнату, а на постели два письма…
Гантеля выпустил вонючее облачко дыма от дешёвой сигареты. Вот что заставляет курильщиков травиться дешёвыми гадкими сигаретами здесь? Где можно в лёгкую достать вообще любые?
– Я тебе сейчас этот окурок в задницу запихаю, – пригрозил я изрядно подрастерявшему боевой дух мужику. – Говори внятно. Что за письма?
Он снова начал хлопать себя по карманам камуфляжной куртки, наконец, извлёк мятый лист бумаги, развернул его и зачитал:
– «Дорогой Гантеля, ребята. Извините, но в следующий рейд я с вами не пойду, мне нужно уехать из Зимнего в силу личных причин. Надолго. Возможно, навсегда. Всех обняла. Ваша Кали.»
Мы замолчали. Избитый рейдер молча курил, а я, заправляя в штаны майку, размышлял. Уехала? Надолго? Возможно, навсегда? Что за… Почему? Два дня назад мы провели вместе чудесную ночь, и вот на тебе!
– Почему ты решил, что это я виноват? – решил задать вопрос я. – Ты ведь поэтому на меня с кулаками кинулся?
– Поэтому… Ещё потому, что без снайпера нам руберов и элиту больше не валить. Где я ещё такого найду?
– А второе? – спросил я.
– Что