– Как? Настоящего?! – Коля вприпрыжку поскакал за мамой по коридору. Он сразу же представил металлического сверкающего робота с яркими глазами-лазерами, которого тетя Клава заботливо укутывает болотно-зеленой шалью.
– Ага, – с улыбкой ответила мама, застегнула пальто на две пуговицы и потрепала Колю по волосам. – Я мигом.
Прямо в тапочках Коля выскочил за мамой на крыльцо, припорошенное снегом, и увидел папу, быстро шагающего по тропинке к дому.
– У бабушки прорвало трубу, – сказал он.
– Все вверх дном!
Мама схватилась за голову и громко вздохнула. Уголек заявился на крыльцо, почесал за ухом и потерся о ноги Коли. Мальчик наклонился и погладил его по сверкающей черной спинке. Рядом с отпечатками кошачьих лапок на снегу возникли знакомые огромные ботинки. Коля поднял голову и наткнулся на серьезный взгляд папы.
– Бабушке нужна наша помощь. За тобой присмотрит тетя Клава.
– Не-е-ет, – захныкал Коля. – Я пойду с вами к бабушке!
Папа присел на корточки и сделал такое хитрое лицо, что Коля невольно рассмеялся.
– Совсем скоро Новый год, – тихо сказал папа. – И только ты сможешь спасти праздник. Я поручаю тебе главное задание.
Коля распахнул глаза так широко, как только смог. Папа резко поднялся, прямо в ботинках прошагал в прихожую, открыл дверь в кладовую и вытащил картонную коробочку, украшенную бумажными снежинками.
– Без этого, друг мой, – важно проговорил папа, вручая коробку Коле, – Новый год попросту не настанет. Эта елка у меня с самого детства. И каждый Новый год она приносит праздник и чудеса в наш дом. Знаю, что мы обычно наряжаем ее все вместе, но в этот раз всё…
– Вверх дном, – подсказал Коля.
– Точно, – усмехнулся папа и достал еще одну коробочку, чуть меньше, с новогодними игрушками. – Если вдруг разобьешь какую-нибудь, ничего страшного, просто позови тетю Клаву. Сам осколки не трогай.
Коля улыбался, мечтательно запрокинув голову к потолку. Его охватило волнение при мысли о том, что он сам будет наряжать елку в этом году. Один. Конечно же, у него получится собрать елку, он ведь столько раз помогал папе и все помнит. И шары, красивые сверкающие шары он развесит так, что мама с папой ахнут, когда увидят. Чудеса поспешат в дом, и этот Новый год будет самым-самым волшебным!
Мама привела тетю Клаву, и родители, осыпав пожилую женщину благодарностями, скрылись за дверью. При виде болотно-зеленой шали шерсть Уголька поднялась дыбом. Коля натянуто улыбнулся.
– Пойду приготовлю какао, – с порога объявила тетя Клава и шаркающей походкой отправилась на кухню, подтягивая шаль поближе к шее.
Коля облегченно выдохнул, достал ножницы и принялся разрезать клейкую ленту на коробке с елкой. Некоторое время пришлось повозиться. Пластмассовые еловые лапы не желали прикрепляться к стволу, выкрашенному коричневой краской. В конце концов, все получилось, но не хватало макушки. Коробка была пуста, и в нее сразу же забрался Уголек. Коля грустно посмотрел на кота и тяжело вздохнул. Без макушки елка не выглядела волшебной. Просто странный зеленый пластмассовый куст.
Тетя Клава принесла какао в большой папиной кружке с изображением ухмыляющейся луны. Коля сделал глоток обжигающей сладкой густой жидкости и отставил кружку подальше. Луна продолжала ухмыляться. Коля нахмурился и отвернулся. Ему казалось, что луна смеется именно нам ним.
– У тебя здорово получается, – одобрительно заметила тетя Клава и тут же засеменила за веником и совком: про горшок, перевернутый Угольком, Коля уже как-то забыл.
Макушка почему-то оказалась в коробке с елочными игрушками. Елка была собрана, и, немного полюбовавшись, Коля поставил ее на письменный стол прямо перед окном. Когда он обмотает ее разноцветной гирляндой, прохожие будут наблюдать за тем, как сменяются цвета, и радоваться празднику.
Тетя Клава вернулась с веником и убрала комья земли с ковра.
– А у вас правда есть робот? – поинтересовался Коля, делая очередной глоток какао.
Болотная шаль съехала на один бок. Тетя Клава с явным удовольствием поправила ее и впилась глазами в Колю.
– Да, – с гордостью сказала она. – И космический корабль.
Коля недоверчиво покосился на нее и решил больше вопросов не задавать. Кроме веника тетя Клава захватила влажную тряпку и теперь, тихо что-то напевая, вытирала пыль с телевизора.
Коля вернулся к украшению елки. Первым делом он повесил на еловую лапу свою любимую игрушку – золотой сверкающий огромный шар – и радостно захлопал в ладоши. Следующим был белый заяц, сжимающий в лапе морковку. Это была старая игрушка, папина любимая. С морковки зайца кое-где слезла краска, но Коле все равно игрушка казалась красивой. Мама всегда вешала свою любимую снежинку сама, и Коля некоторое время колебался прежде, чем украсить ей елку. В конце концов, решил, что можно. Снежинка нежно-голубого цвета искрилась на свету. Коля повесил ее в центре. Вышло