– Алёна Сергеевна, наше с вами многолетнее сотрудничество на благо науки мы должны завершить созданием крепкой ячейки общества. Выходите за ме…
В этот момент откуда-то издалека, со стороны актового зала, раздалось громкое дружное пение: «На пыльных тропинках далеких планет останутся наши следы…»
Игорь Валентинович обернулся. В лаборантской, кроме него, никого не было. Взгляд упал на накрытый письменный стол. Там стояла бутылка газированной воды «Лунаровка», два стакана, немного фруктов и коробочка шоколадных конфет. Главным украшением стола являлась совсем не еда, а маленькая пушистая красная ёлочка в горшочке. Она была живая, и от неё в помещении разливался тонкий, едва уловимый запах настоящей хвои. На макушке сорокасантиметровой красавицы вместо звезды было нацеплено тонкое обручальное колечко.
Ёлочка была особенная. Ещё летом, когда Игорь Валентинович собирался везти курсантов на практику в Лунаград, он спросил у Алёнушки, то есть у Алёны Сергеевны Метлицкой, какой сувенир привезти ей с другой планеты.
– Привезите мне, Игорь Валентинович, цветочек аленький, – засмеялась Алёнушка и, помахав на прощанье рукой, скрылась в лабиринтах коридоров отдела «Хронос».
Только он и видел её голубенький халатик да короткий хвостик светлых волос.
Алёнушка была красивая. В всяком случае Игорь Валентинович всегда так считал. Она была на семь лет моложе его, а росточком едва доставала ему до плеча. У неё было круглое, всегда улыбающееся лицо и пикантный курносый носик.
Глаза у Алёнушки очень напоминали Игорю Валентиновичу его любимую детскую игрушку —плюшевого слоника Максимку. Выбросить его рука не поднималась, поэтому Максимка давно обосновался в лаборантской на подоконнике. Все считали его талисманом удачи «Хроноса». Слонёнок лет тридцать назад был ярко-голубым, но за годы жизни на подоконнике он совсем выцвел на солнце и стал какого-то непонятного цвета. Примерно такого же оттенка были радужки глаз у Алёнушки. Если добавить к этому длинные реснички, глаза получались очень выразительные.
Игорь Владимирович давно был влюблён в Алёну Сергеевну, но её сердце было отдано не ему, а науке. Правда, такая беззаветная преданность появилась уже после того, как семь месяцев назад печально закончился её роман с преподавателем физподготовки из учебного отдела – Григорием Товстоновым.
Новых ухажёров у Алёнушки после этого не появилось, на работе она была неизменно весела и даже стала немного кокетничать. Игорь Владимирович подумал, что у него появился шанс.
Всё бы ничего, но озадачила Алёнушка цветочком аленьким. До Луны, конечно, не очень далеко. Это вам не Марс какой-нибудь. Всего-то триста восемьдесят четыре тысячи триста девяносто девять километров. По сравнению с Марсом – вообще рукой подать.
Сложности были в другом. Провести растение через таможенные пункты двух космодромов и контрольно-пропускной пункт закрытого куполом города Свердловск-144 не так легко. Но чего только не сделаетвлюбленный мужчина ради любимой женщины?
Решился Игорь Станиславович найти в Лунаграде цветочек. Он знал, что в крупном поселении на безвоздушном спутнике Земли имелся большой ботанический сад под куполом с привозным грунтом. Растения в нём имелись в некотором количестве, но ассортимент их оказался незначительным. Семена и саженцы подбирались селекционерами не по принципу, «чтобы было красиво», а так, чтобы всё посаженное интенсивно вырабатывало кислород, а за одним являлось источником витаминов для проживающих на Луне учёных.
Цветы на клумбах и в контейнерах все-таки выращивались. Но, во-первых, алых среди них не было, да и не пойдёшь выкапывать цветок из клумбы. Все-таки Игорь Станиславович был человеком уважаемым, интеллигентом в третьем поколении. Его дед трудился на ниве науки еще тогда, когда эпоха Светлого Будущего не наступила, и в то, что она когда-нибудь наступит некоторые несознательные товарищи даже не верили.
Положение спасли работники ботанической станции, которым срочно понадобилась помощь в прополке и прореживании молодых красных ёлочек, высаженных в качестве одной из будущих аллей молодого лесопарка, примыкающего к Лунаграду. В связи с этим в целях укрепления дружбы между Землей и Луной, Игорь Валентинович построил перед собой курсантов, объявил, что на несколько дней переносятся испытания с пространственными аномалиями на лунной поверхности, и всех ждут агротехнические работы.
Елочки выращивали из молодых черенков и семян. Именно поэтому посадки были загущены, требовалось их проредить. Лишние саженцы шли в ящики с компостом, и среди них Игорь Васильевич выбрал себе подросший сеянец красной пушистой ёлочки, пересадив его в маленький стаканчик. Больше ничего подходящего он не нашёл.
На таможенном пункте космопорта, конечно же, ёлочку помяли, сломали пару веточек. В таком неприглядном виде Игорь Валентинович не мог отдать Алёнушки подарок сразу после возвращения