ПОСВЯЩАЕТСЯ ВСЕМ СТРАННИКАМ
Чудес всегда хватает. Умей видеть.
@Вэй Дэ-Хань
Пролог
Одним воскресным утром, когда мужа срочно вызвали на работу, дети гостили у бабушки, а я готовила пиццу, раздался телефонный звонок.
– Мы просто обязаны написать новую историю! – Ритка тараторила в трубку, попутно прихлебывая кофе и кусая свежеиспеченный круассан.
Я улыбнулась, отставляя противень с тестом в сторонку: если звонит лучшая подруга, это надолго. В поисках новых смыслов (и приключений) Ритка рванула в пустыню. Ходили слухи, что в центре прекрасного оазиса, в крутом шатре поселился самый известный Маг.
Поговаривали, он знает всё об этом мире, лечит любые болезни и меняет будущее как перчатки. И Ритка, решив спуститься с небес на землю, захотела устроиться к старику подмастерьем. Зря она, что ли, бегала по облакам босая? Напрасно что ли училась проходить сквозь стены и задавать непростые вопросы Ангелам-Хранителям? Чем наша красавица хуже тех див, которые используют магию в быту, наклеив ресницы и нарастив косы до пояса?
– Я, между прочим, имею степень по магии – любила повторять волшебная на всю голову подруга. – И очень хочу повысить категорию чудес. Вот только учителей толковых на свете всё меньше. А меня и моих растущих амбиций – всё больше…
И тут такая удача. Ритка отправила заявку на обучение, и, получив утвердительный ответ, собрала чемоданы, погрузилась на ковёр-самолёт и понеслась с ветерком в самое сердце пустыни. Навстречу приключениям и новой себе. Мне же ничего не оставалось, как держать ухо востро, слушать Риткины истории и расти вместе с подругой магически и в быту.
И вот, одним воскресным осенним утром, когда Бабье Лето отчаянно боролось за сердце Города, когда тусклое переспевшее Небо, треснув пополам, выпустило, наконец, Солнце на свободу, и началась наша новая история. Тот день, начинавшийся с моих житейских хлопот и Риткиных рассказов, перевернул зачитанную до дыр страницу. Новый мир обрушился на мою светлую голову, не оставив другого выбора. Заразившись от подруги желанием находить приключения на свою пятую точку, я понеслась навстречу судьбе, сметая всё на своем пути.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Глава 1
С момента выхода нашей с Риткой книги «Вкус счастья» прошло пять лет. За это время мы изменились. Возможно, стали капельку мудрее, чуть тише и чуть полнее. Но приключениям всё равно, какой у тебя возраст, цвет глаз, ширина талии и глубина декольте. Поэтому, как любит повторять подруга, всё только начинается: не успели отдышаться от бурного прошлого, как уже нагрянуло беспокойное будущее.
Пока Ритка бороздила просторы других миров и познавала себя с разных сторон, я начала искать свои корни. Поиски перевернули мою жизнь с ног на голову, совершив экстремальный тройной кульбит. Оказалось, дед по маминой линии был великими колдуном. Волшебный дар передали маме, но, как и все дети, пережившие репрессии и раскулачивание, она не решилась творить чудеса и зарыла дар в огороде соседки бабы Нади.
Прекрасным июньским утром баба Надя решила окопаться среди грядок и нашла загадочный сверток, подписанный маминым именем. Притащив находку в наш дом, она вернула маме дедово послание.
Мне было тогда несколько дней от роду. Мама пребывала в растрепанных чувствах после бессонной ночи и не придала особого значения ни сплетням бабы Нади, ни её «подарку». Сверток «удачно» забыли рядом с кроваткой, наградив меня магическими знаниями.
И вот мне чуть за сорок. Я счастлива в браке. Дом, дети, муж, начинающаяся карьера литератора. И тут, как обухом по голове: ты не писатель, детка. Ты шаман!
Я прошла все стадии торга, выплакала все слёзы и наговорила столько слов, сколько мои близкие не слышали за все годы. Спасибо Ритке, которая настояла на уроках вождения по облакам. Будучи не готовой к новой жизни, я хотя бы привыкла к эльфам, гномам, феям и прогулкам по улицам других миров.
Подруга примчалась по первому зову. Мы долго сидели на кухне, пили кофе и морально готовились к тому, к чему невозможно привыкнуть обычному человеку – приключениям, которые в нетерпении топтались за дверью, названивая в домофон и спрашивая, выйду ли я погулять?
Конечно, выбирать не приходилось. Я открыла дверь и шагнула навстречу новому. И, как позже оказалось, это новое и стало для меня смыслом жизни, о котором мечтала с детских лет. Неожиданно мы с Риткой из лучших подруг выросли в коллег по цеху. Как начинающая, осторожничаю в некоторых моментах. Ритка психует, выходит из себя, закатывает глаза, замирая в театральной позе непонятой аборигенами святой. Как взрослые женщины, мы находим компромисс и продолжаем марафон по облакам жизни. И, если Ритка реально носится по миру в поисках себя и своей Силы, то я, как младшая по званию (и старшая по возрасту души), предпочитаю развиваться дома, на диване, в уютном окружении семьи.
Глава 2
Накануне