В парке было шумно. Детские голоса звенели в ушах. На скамейках сидели мамаши. Разноцветные коляски стояли рядом. Молодежь тесными компаниями вальяжно разместилась на зеленых лужайках.
Наталья грустно брела по парковой аллее. Заметив пустую скамейку, она опустилась на нее. В этот день ей не везло. Все валилось из рук. Головная боль пронзала острыми иголками. Подступала тошнота, мир вокруг плыл.
Застонав, девушка схватилась за голову. Детские голоса, замедляясь, превратились в отвратительный бас заезженной пластинки.
Через миг все пришло в норму. За исключением одного. Ее скамейка находилась не в парке, а на лужайке среди незнакомого леса. Наташа с опаской осмотрелась по сторонам. Ее глаза еще были полны слез от боли. Откинув пряди длинных русых волос, она осторожно поднялась.
«Где это я?» – промелькнуло в голове.
– Ну, наконец-то! Хоть кто-то заглянул ко мне. Приветствую тебя, дорогая гостья! – неожиданно услышала девушка приятно льющийся голос.
Вздрогнув от неожиданности, она, обернувшись, обомлела. За скамейкой стояло лохматое существо. Глаза-пуговки с любопытством рассматривали гостью. Не ощутив агрессии, девушка немного успокоилась. И уже совсем осмелев, спросила:
– Ты, Леший?
– Еще чего! Я Хронохранитель.
– Хранитель чего? – переспросила Наталья.
– Времени, – добродушно ответило существо.
– Не знаю, какой ты хранитель, а по мне, так чистый Леший! – заметила Наташа.
Хранитель обиделся. Но, затем, хитро улыбаясь, проговорил:
– У меня много обличий.
– Значит, многоликий. Может быть, ты знаешь, почему я здесь оказалась? – спросила девушка.
– Сейчас узнаю, – просто ответил Хранитель.
Он сел на траву. Скрестив короткие руки, закрыл глаза. Небольшие уши зашевелились. Наталья удивленно наблюдала за ним. Прошло минут пять. Открыв глаза, Хранитель встал.
– Так, все ясно. Ничего случайного нет. Ты появилась здесь не зря. Ты должна выполнить задание, – подняв длинный палец, произнес Хранитель.
– Еще чего! – возмущенно воскликнула Наташа.
Хранитель, пожав плечами, растворился в воздухе.
«Так мне и надо!» – подумала девушка.
Она нервно села на скамейку, вставала, опять села. Солнце в этом мире уже садилось за лес. Осмотревшись, неожиданно заметила небольшой дом. Но его очертания были призрачными. Она решительно направилась к нему.
Дом оказался настоящим. Поднявшись на крыльцо, открыла дверь. Внутри находился стол и диван. На столе лежал каравай хлеба. Рядом стоял кувшин с водой. Все, больше на красивой скатерти ничего не было.
«Негусто», – усмехнувшись, подумала Наташа.
Не притронувшись к еде, она легла на диван. Переживания дня сделали свое дело. Ее сознание погрузилось в мир Морфея.
Утром солнечный луч разбудил Наталью. Она по-прежнему находилась в необычном доме. На столе стоял кувшин с водой, а каравай, в отличие от вчерашнего дня, лежал аккуратно нарезанными кусочками.
– Не буду, – она упрямо встряхнула головой.
Под ногами валялась сумка. Девушка вспомнила, что вчера бросила ее на пол. В доме обнаружилась ванная комната. Приведя себя в порядок, она вышла из нее. Покопавшись в сумке, Наталья выудила мобильник. Он не включался. Она выбежала из дома. Но и вне дома мобильник молчал.
– Он здесь не работает, – услышала Наталья знакомый голос, – этот мир вне времени.
Перед ней стояло вчерашнее существо. Оно улыбалось. Его шерсть превратилась в маленькие кристаллики. Они переливались всеми цветами радуги.
– Леший! Опять ты! А я уж надеялась, что это все сон, – с сожалением проговорила Наталья, – Похож на новогоднюю елку!
Хранитель сник. Его улыбка погасла. Он обиженно произнес:
– Так легче скользить во времени.
– Понятно, – усмехаясь, проговорила Наталья.
Махнув рукой, она вернулась в дом. Ее взгляд упал на хлеб. Под ложечкой засосало. Не выдержав, она съела кусок хлеба и глотнула из кувшина.
– Голод не тетка! – произнес знакомый голос.
Повернувшись, девушка заметила Хранителя. Он сидел на диване и тихонько посмеивался.
– Отпусти, пожалуйста! Я не гожусь! – всхлипывая, проговорила Наталья.
– Вершители не ошибаются, – вдруг жестко произнес Хранитель. – Именно ты нам нужна.
Наталья подошла к Хранителю и села рядом с ним.
– Но почему? – с грустью спросила она.
– Хорошо, я объясню тебе, – сказал Хранитель, поднимаясь с дивана, – постарайся понять. Время течет по-разному. Как река на равнине течет спокойно, размеренно, но, встречая уклон, ускоряет бег, а то и вовсе стремительно падает водопадом.
Хранитель, объясняя, смешно жестикулировал.
– То