Перрон был переполнен людьми. Все толкались и ворчали, пытаясь протиснуться к самому краю. Электричка уже на подходе. Достаточно выстоять под натиском пару минут, и, считай, победил – место в вагоне или даже на скамье тебе обеспечено.
Короткий бой за место под солнцем окончится маленькой, но очень важной победой. Вот когда можно расслабиться и вздремнуть, до самой работы. А вечером, по дороге домой, совершить еще один маленький, но очень важный подвиг. Главное активнее работать плечами и не забывать пускать вход каблуки.
На войне все средства хороши, тем более, когда твой противник в старых стоптанных сандалиях. Вот где слабое место. Достаточно хорошенько припечатать его к земле и считай дело в шляпе. Еще двух-трех соперников можно нагло отодвинуть в сторону, ловко потянув за рукав. Все – ты царь горы! Великий воитель, шестой когорты пятой манипулы.
Впрочем, римская техника боя здесь вряд ли уместна. Тут нужна сноровка и ненависть к ближнему. Второе даже поважнее. Именно злость придает силы, когда оказавшись в людском потоке, ты пытаешься вырваться в абсолютные лидеры.
Как все-таки человеку мало надо для счастья. Влезть без очереди – все равно, что вытащить счастливый билет. И не важно, нужно тебе это или нет. Главное ты сумел оставить в дураках остальных – тех, кто также как и ты, изо дня в день, отбывают приговор жалкого существования. Дом-работа, работа-дом.
Будто стрелки часов – всегда в одном и том же направлении, по одному и тому же кругу. Недели несутся как гнедые на ипподроме, и ты вместе с ними. С пеной у рта все пытаешься кому-то что-то доказать. А потом ходики совершают новый завод. Грузик поднимается вверх, и забег в колесе начинается сначала.
Бесполезная жизненная чехарда, в которой и есть-то крохотная радость – первым успеть заскочить в скрипучие двери электрички и занять деревянную скамью, королевское местечко у самого окна. Дело сделано. И все вокруг как-то сразу приобретает особый смысл. И ты, внезапно, начинаешь замечать зелень за окном, а утреннее солнце приветливо выглядывает из-за тучных облаков, награждая победителя летней теплотой.
Николай Иванович нахмурил лоб и улыбнулся в предвкушении предстоящего «сражения». За двадцать лет он изучил своих противников более чем досконально. Еще одно развлечение в этой унылой рабочей круговерти. Он даже название придумал: Персонажи. Не работники или, к примеру, братья по несчастью, а именно Персонажи.
Поднявшись по лестнице на перрон, Николай Иванович снял очки, хорошенько протер их и решительным шагом направился в конец платформы. Сегодня можно было немного расслабиться: его основные оппоненты, по непонятным причинам, отсутствовали. Возможно, уехали чуть раньше. Но Николай Иванович надеялся, что причина крылась в страшном недуге, который, по счастливой случайности, свалил их с ног.
– Куда прешь! Не видишь, люди стоят! – недовольно промычал один из новичков, высокий тощий гражданин.
– Извините, но мне очень надо, – застенчиво промямлил Николай Иванович. Это была его излюбленная тактика: ввести противника в заблуждение, а когда тот слегка расслабится, невзначай подвинуть его плечом. Пока ты в самом начале битвы за место у окна, тратить силы попусту не имеет никакого смысла.
Хитрый маневр прошел как по маслу. Долговязый что-то пробурчал в ответ, но препятствовать не стал. Также поступило и большинство других пассажиров. Буднично посторонившись, они не решились теснить плюгавенького интеллигента в костюмчике цвета асфальт и старых очках, душка которых была скреплена синей изолентой.
– Премного благодарен… мое почтение…
Прием бедного-родственника – название Николай Иванович опять же придумал самолично, – сработал безукоризненно.
Почти рекордный результат – меньше минуты, а он уже во втором ряду. Еще чуть-чуть и вовсе окажется на «передовой». Впрочем, радоваться рано: тут-то и должно начаться самое интересное. И хитрому инженеру придется проявить всю сноровку и упорство. Ведь устоять на краю перрона хотя бы пять минут сравни подвигу.
Но до «передовой» еще нужно было добраться. Три коротких шага.
– Чего толкаешься?! – возмутился необъятных размеров пузан и недовольно покосился на интеллигента.
– Позвольте, – осторожно сказала Николай Иванович.
– Куда прешь? – с бычьим непониманием уточнил противник.
– Вперед.
Пузан нахмурился и грозно свел брови.
– Обойдетесь, гражданин, – и слегка толкнул инженера локтем в живот.
Тот виновато улыбнулся и попятился назад. Снял очки, протер запотевшие стекла и приступил к плану «Б». Развернув портфель боком, прижал острый угол к ноге противника. Произошел случайный толчок. Очень неприятно – а если под коленку, то и весьма болезненно.
– Эй, ты чего?! – возмутился пузан.
– Тысяча извинений, – прижав руку груди, интеллигент изобразил искреннее раскаянье.
Но буквально через секунду толчок повторился.
Это был не самый действенный метод из арсенала