– Как глупо и самонадеянно, мой дорогой, – пропела она, недобро улыбаясь. – Вернуться в края, откуда едва унес ноги, пробраться в дом, как вор… Что ты замыслил, племянничек?
Следом за княгиней спустились четверо стражников в черненых кольчугах, тут же окружив лазутчика.
– Всего лишь хотел доставить вам мирный договор от нового короля Шехии. – Людек склонился в глубоком поклоне, протягивая скрепленный печатью свиток. Раз он попался в столь хитрую ловушку, стоит отдать должное изобретательности ее хозяйки.
– Миленько, – княгиня развернула бумагу, скользнула взглядом по тексту и отбросила лист в сторону. Из темноты за ее спиной тут же соткался еще один стражник, с радостью поймавший предложение о мире. – Но у меня будет условие, после удовлетворения которого я соглашусь дружить с вами, мальчики мои.
– Не могу понять, почему вы упорно зовете нас своими родственниками, княгиня. – Советник подбоченился, нагло разглядывая властительницу местных земель. Ситуация была неприятной, но все же не критической.
– Как? – идеальной формы брови приподнялись в удивлении. – Не ты ли Людек ден Поль, второй сын старого шехского короля, брат юного Йозефа?
– Рад, что удостоен чести быть узнанным.
– О, конечно, малыш. – Княгиня склонилась к его лицу, ласково погладив по щеке острым ноготком. – Тебя я узнаю в любом обличии.
– И все же, почему вы зовете меня племянником? – Людек попытался было заглянуть ей в глаза, и еле подавил желание отпрянуть назад. В глубоких синих очах вдовой княгини плескалось безумие. Тихое до поры до времени, оно делало свою носительницу смертельно опасным противником. – С князем ван де Велда королевская семья не состоит в родственных связях.
– С ван де Велда – не состоит. – Княгиня со смешком прошлась вдоль стен, попутно нажимая белой ладонью на камни. Стены задрожали, взвились облачка пыли – и вот в появившихся словно ниоткуда нишах показались два вырезанных из мрамора стула, стол и лежанка. – Располагайся, Людек. Здесь тебе придется задержаться надолго.
– Не уходите от темы, Сузанна, – поторопил женщину королевич. – Что позволяет вам звать меня, а значит, и моего брата, племянниками?
– Экий ты недогадливый, – недовольно скуксилась княгиня, замирая около тонких перил лестницы. – Ваша покойная матушка – моя сестра, неужели так сложно понять? Странно, нам всегда пеняли на внешнюю схожесть. Поверишь ли, племянничек, меня даже не пускали к вам во дворец, пока милая Снежана не стала королевой. Заставляли носить эту дурацкую маску! Боялись, что ваш папенька перепутает, чего доброго.
Кусочек выделанной кожи сполз с лица княгини, обнажив до боли знакомые по детским воспоминаниям черты. Пусть и поправленные временем, но… Такой