– Йозеф…
Тайя, слегка подмокшая, сидела на широком подоконнике у раскрытого настежь окна и ловила ладошкой дождевые капли.
– О Единый! Тайя! Как ты здесь оказалась?! – король, остолбенев на секунду от подобного зрелища, споро подхватил одеяло и, в два шага преодолев расстояние до девушки, закутал ее в теплую материю.
– По карнизу перелезла, – пожала та плечами, с любопытством осматривая его покои. – В библиотеке тебя не было, провожать в твою комнату слуги отказались. Пришлось так идти.
Йозеф со свистом выдохнул и тряхнул ее за плечи.
– Тайя… Это третий этаж. Ты же могла сорваться!!!
Степнячка приподняла бровь и насмешливо фыркнула.
– Я? С третьего этажа земного дома? Йозеф, это смешно.
– Где же ты научилась лазать по стенам? Уж не в степи ли, где нет ни одного высокого дерева? – язвительно уточнил король, закрывая створки окна за ее спиной.
Девушка открыла было рот, но, замерев на миг, вдруг передумала отвечать и посерьезнела.
– Неважно. Йозеф, я поговорила с детьми.
– Они помнят хоть что-нибудь о своих похитителях?
– Да. Понимаешь… – она замялась, теребя кончик одеяла. – Они говорят, что их всех уносил черный вихрь. Как у твоих дрегори.
– Чушь! – сжал зубы король, сразу же сопоставив сказанное с проявлением семейного дара. – Ни я, ни Людек не стали бы похищать детей! Да, мой брат ненавидит лесной народ, но не до такой степени!
– Я знаю, что вы ни при чем. – Тайя добро улыбнулась, ловя его за рукав. – Дети сказали, что ваши вихри теплые, а тот, что унес их, был почти ледяным. И… еще одно.
Она снова замолчала, погрузившись в раздумья. Йозеф терпеливо ждал, стоя рядом. С волос девушки капала вода, оставляя мокрые разводы на ткани его камзола.
– Йозеф, поклянись, что вы не причините им вреда! – Она твердо, не по-женски жестко взглянула ему в глаза.
– Даю слово короля, – тихо проговорил молодой человек, – что ни я, ни мой брат не станем препятствовать их возвращению домой.
Тайя кивнула, осмотрелась по сторонам и шепнула что-то на степном языке. По комнате пролетел теплый ветерок.
– Йозеф, те трое, которых мы нашли на Ярмарке первыми – дети старейшины лесного народа. Мальчик – наследник.
Йозеф со стоном осел на пол. Не по-королевски это, но новость ошеломляла. Наследник самого загадочного и самого мстительного народа континента похищен! Похищен и выставлен на рабском рынке Шехии! Да не один, а с малолетними сестрами! На месте Лесных он бы утопил столицу в крови, если бы дети погибли!
– Успокойся. Они живы и почти