– Люди смогли выйти из Леса, – хмуро обронил мальчик, пересаживаясь на ковер напротив меня. – Я не знаю, как они смогли это сделать. Каждый месяц отец узнавал о похищении еще пятерых детей. Всегда одного возраста и всегда именно пятерых. Последними выкрали меня с сестрами. Мы собирали ягоды в роще, когда вокруг нас поднялся злой черный вихрь и унес в людской город у моря. Там на нас надели цепи и отправили в Шехию.
Я оцепенела. Черный вихрь? Вихрь?! Неужели… я ошиблась, и Йозеф не такой, каким мне показался? Мальчик уловил мои мысли и улыбнулся.
– У молодого короля вихри добрые. Мы знаем. Они теплые. Тот вихрь был как вода в подземном озере.
Дверь открылась, впустив трех служанок с подносами. Сгрузив свою ношу, они презрительно поджали губы и вышли, негромко обсуждая на шехском грязную дикарку и жутких монстров в облике детей. Стало грустно. Каким бы хорошим ни был их король, народ пока не готов принять нас. Значит, мы останемся в сердце степи.
– Кушайте, набирайтесь сил. Я зайду к вам позже, когда узнаю, как мы поедем домой.
– Хорошо, салхина. Мы будем ждать тебя. Я Бъярки, сын старейшины Леса. – Мальчик, оказавшийся наследником лесного народа, коснулся сложенными щепотью пальцами лба и улыбнулся. Получается, что две девчушки, жмущиеся к нему – младшие сестры того же рода. Знали ли об этом их похитители?
– Почтенный Марек, дети поедят и уснут сами. – Я вышла в приемную комнату, где замер в кресле старый лекарь, дымя трубкой. – Пожалуйста, не входите к ним и никого не пускайте. Если они захотят, то сами позовут вас.
– Как скажете, – немного обиженно буркнул старик.
– Подскажите, где я могу найти Йозефа?
– Его величество Йозеф, – сварливо отозвался лекарь, – по ночам бывает в библиотеке. Попросите слуг, они проводят. Только смените ваши лохмотья на нечто более приличное!
Я буркнула слова благодарности и выскочила за дверь. Лохмотья… Наверное, по моде Шехии мое одеяние и впрямь выглядело лохмотьями.
– Марта? – девушка нашлась в нише напротив дверей лекарской. – Помоги мне переодеться и проводи в библиотеку. Пожалуйста.
Девушка засветилась от восторга и быстрым шагом понеслась в сторону моей комнаты. Затянула меня в простое платье, на этот раз синее, дипломатично оставив только половину от всей кипы нижних юбок, причесала волосы, заколов их под затылком на шехский манер.
– Вам очень идет, леди Тайя! – Горничная с удовольствием осмотрела плоды своих трудов и поманила меня в коридор.
Библиотека оказалась в подвальном этаже дворца.
– Его величество приказал перенести туда все книги, потому что так они лучше сохранятся. – Марта, наморщив