Но стоит войти лес, как всё меняется. Ветер, блуждая между деревьев ослабевает и практически не дует, а если зайти в лес ещё глубже, то он вообще, практически стихает. И вот, на одной заснеженной полянке, находящейся в самом центре одного леса, резвятся зверушки, совершенно не зная о том, что происходит снаружи. Они, то перепрыгивая друг через друга, играя в чехарду, то носятся по поляне, пытаясь выяснить кто из них самый быстрый.
– А вы знаете, что Новый год уже совсем скоро? – вынырнув из сугроба, спросил лисёнок.
– Знаем-знаем, – хором закричали бельчата, – мы уже и письма Деду Морозу написали.
– А что попросили? – кувырком залетев в сугроб к лисёнку и высунув из него лишь голову, произнёс зайчонок, – а то я ничего придумать не могу.
– Нет, нет, нет, – засмеялся самый старший бельчонок, – если расскажем, то наши желания не сбудутся.
– А я тоже не писал, – гордо произнёс Лисёнок, – и не буду писать… Я уже большой и знаю, что эти письма читают наши родители и готовят в подарок то, что мы просили.
– А вот и нет, – распушив хвост, возразил бельчонок, – в прошлом году, я сам видел, как по лесу ходил Снеговик и собирал письма, из почтовых ящиков.
– Не верю, – засмеялся лисёнок, – тебе всё это приснилось, наверное…
– А я и не заставляю тебя верить, – обиженно ответил бельчонок, ловко забравшись по дереву на ветку к своим братьям, – это ты останешься без подарка, а не мы.
– А вот и нет! – воскликнул лисёнок, задрав носик кверху, – вот встретимся после Нового года, я вам и покажу свои подарки.
– Темнеет уже, – посмотрев на небо, пробормотал зайчик, – пора по домам, а то мама ругать будет.
– Да, ты прав, – согласился бельчонок, – ну, что, до завтра?
– Нет, – ответил лисёнок, – до послезавтра. Завтра надо родителям помогать, готовиться к празднику. В комнате прибраться, ёлочку нарядить.
– И зачем нас заставляют работать, – задумчиво произнёс зайчонок, – мы же дети, нам надо бегать, прыгать и играть.
– Затем, чтобы ты умел всё делать сам, ведь родители не будут с нами всё время, – перепрыгивая с дерева на дерево, произнёс бельчонок, – а если, будешь лениться, то, как проживёшь, когда останешься один?
– Вот когда вырастаешь, тогда и надо начинать учиться, – ответил зайчонок, но его уже никто не слышал. Все его друзья успели разбежаться с поляны по своим домикам. – Ну и ладно, – оглядевшись по сторонам и заметив, что он остался один, добавил он, направляясь вглубь леса, – зато я знаю, что написать Деду Морозу.
Забежав в домик, он пробежал в свою комнату, схватил листочек бумаги и быстро на нём что-то написал. Убедившись, что никто не подглядывает, запечатал его в конверт и старательно вывел «Деду Марозу, от Зайчёнка», и вновь выскочил в коридор.
– Сынок, ты куда? – спросила мама, выглянув с кухни, – садись за стол, кушать пора.
– Ма, я сейчас, – открывая дверь, крикнул он, – только письмо Деду Морозу в ящик брошу и прибегу обратно.
– Давай, только быстро, – согласилась зайчиха, – а то, будешь, холодное есть.
– Сынок, убери игрушки на место и ложись спать, – попросил отец, когда зайчонок, вылезал из-за стола, – а завтра будем наряжать ёлку и помогать маме готовить вкусняшки.
– Ну, па-а-п, – простонал зайчонок зевая.
– Никаких «Ну, пап», – строго произнёс отец, – ты уже большой и должен…
– Ладно-ладно, – пробурчал зайчонок и, надув щёки, направился в свою комнату. Быстро затолкав игрушки под кровать, он запрыгнул в кроватку и с головой залез под одеяло, оставив снаружи лишь кончики ушей.
*2*
Зайчонок проснулся оттого, что в окно ярко светило солнце. Он попытался укрыться от него под одеялом, но сон больше не шёл. Поворочавшись с боку на бок, зайчонок скинул одеяло на пол и спрыгнул на пол. Он, закрыв глазки, потянулся и почувствовал, как от голода у него заурчало в животике.
– Мам? – крикнул он, но в ответ не раздалось ни звука.
«Странно, – подумал зайчонок, – обычно, чтобы успеть всё до Нового года, мама или папа меня будят пораньше, а сегодня в доме такая тишина…». Он, осторожно выглянул из комнаты и прислушался. Не услышав ни звука, он пожал плечами и заглянул в комнату родителей, посреди неё стояла большая, аккуратно заправленная кровать, залитая, проникающим через окно, солнечным светом.
– Ма-а-м, па-а-п, вы где? – дрожащим голосом произнёс он, направляясь в зал.
В центре зала стояла сухая ёлка, а вместо сверкающих шаров на ней висели угольки из печи. Под слоем опавшей хвои лежала красивая коробка, перевязанная ярко-красным бантом. «Странно, почему ёлочка сухая и так странно украшена? – он с удивлением рассматривал то праздничное дерево, то лежащий под ним подарок, – и почему подарок уже лежит, ведь до Нового года ещё целый день… интересно,