Деревья, скованные морозом, стояли, раскинув ветви. Застыли, закостенели на стуже. Но Алексей Иванович холода не чувствовал. Снял перчатки и провел рукой по серебряной – от инея – бороде.
Сердце стучало. Были бы крылья, непременно взлетел.
Он скатал из хрустящего снега шарик и с громким криком: «Ю-ля!!!» запустил высоко в небо снежок.
Вот уже целую неделю Алексей Иванович жил в радостном возбуждении.
Ждал, чувствовал, что должно нечто случиться – и непременно хорошее. То, от чего его пустая заплесневелая жизнь разгонится, вновь заиграет красками, вперед побежит. Наконец, вкус и смысл получит, расцветет пышным кустом.
Он даже не мог долго спокойно сидеть. То и дело вскакивал, нервно ходил по комнате, заглядывал в окна, в зимнюю темноту.
За суматохой нерешенных дел и скучных событий боялся пропустить важное, от чего в сладкой истоме замирало сердце – нечто восхитительное, головокружительное парило в воздухе…
А вдруг он не будет готов к встрече? Вдруг его отвлекут?
Чудное-чудное время – предвосхищение счастья. Ах, диву даешься: отчего так хорошо?!
Может, весна близко?
Нееет, Алексей Иванович поправлял на окне занавеску. До весны еще ой как далеко…
Это сладкое ощущение радостных перемен в жизни – с кем не случалось?
Вроде бы, вокруг все то же самое: и малогабаритная трешка на окраине города, и сварливая жена в бигудях и старом халате, и привычный путь на работу, и сквер, и вахтер у лифта.
Но что-то неуловимо иное разлито по воздуху – нечто приятное в атмосфере витает, тревожит, спать не дает…
Вот и сегодня Алексей Иванович полночи с боку на бок ворочался, жену попой будил.
Может, наконец, мечтал, надумает руководство его по заслугам отметить, должность ветерану труда повысить? Пора тебе, Алексей Иванович, скажет шеф, к новым горизонтам стремиться, сложные задачки тебе по плечу. Засиделся ты на своем стуле, заматерел. Вырос из своего кабинета в шесть метров, как из детских штанишек, глядь – коленки торчат.
И правда! Столько лет уж в заместителях киснет! Давно пора! Иначе перед коллегами стыдно: словно второгодник-растяпа, никак в старший класс не добредет. И прибавка к зарплате солидная – немаловажно. Жена запилила: в центре города жить мечтает, дочке гимназию посещать ближе.
Алексей Иванович снова беспокойно повернулся в кровати, толкнул жену ногой.
Глядишь, вскорости в новый – большой – кабинет переедет, служебную машину шеф выделит…
Есть что-либо прекрасней ожидания праздника?
И серый безрадостный день вдруг покажется не лишенным прелести. «У природы нет плохой погоды» – так, кажется, известный режиссер говорил?
Может, именно в промозглый и слякотный день и произойдет то самое неизвестное, отчего так заходится сердце?
Чудесное время! В теле вдруг откроешь необыкновенную легкость!
Себе вдруг понравишься. Ах, собой восхитишься! Чувствуешь, что необычайно умен. Что ни скажешь – перл. Хоть книжку пиши!
И соседу Павлу, с которым обычно из-за места в подсобке вздорил – велосипедом, видите ли, тот загородил весь проход – и ему вдруг нечаянно посочувствуешь. Крутится мужик день и ночь, вкалывает, а все никак у него дебет с кредитом не сойдутся. Голь перекатная, нищета. И еще и жена досталась соседу нерасторопная, вредная. Так мужика пилит! Беда, беда, не повезло! Пусть уж постоит техника в коридоре-то, решил. Алексей Иванович, мимо проходить будет, плотнее к стенке прижмется. Прошмыгнет как-нибудь, не рассыплется. Глядишь, двухколесный не заденет спиной.
Всех людей любишь без исключения, весь шар земной. Мучаешься, за каждого в отдельности переживаешь.
– Что там в Ираке? – с тревогой поинтересуешься. – Опять война? Как люди страдают…
И сокрушенно головой покачаешь.
– Что людьми движет, какой такой интерес? – спросил риторически Алексей Иванович у Павла, не обращая внимания на велосипед в проходе.
Тот беспомощно руками развел.
– Вон и Северная Корея с Южной не договорятся… – Соседу посочувствовал.
В чудное волшебное время становишься чрезвычайно сентиментальным. Присматриваешься, за всем наблюдаешь. Не просто глазеешь, что вокруг происходит, а многозначительно, по-философски вопрос изучаешь.
За завтраком Алексей Иванович исследовал дочку – точно впервые увидел дитя. Опустил голову в кашу, а сам украдкой из-под бровей девочку глазом буравил. Столько лет они бок о бок в квартире живут-трутся, в коридоре, на кухне толкутся, не мешало бы и познакомиться.
Крупная доченька получилась, сбитная. Считай, отца на полголовы выше. Скользнул незаметно взглядом по дочке, глаз уткнулся в высокую пухлую грудь.
Вдруг поперхнулся Алексей Иванович, закашлялся.
Вот они,