Гигантское колесо поднималось над поляной, травой, над зелёными деревьями. Оно стояло на длинных белых ногах и медленно вращалось: огромную цепь крутили шестерёнки высотой с бочку. Обшарпанные кабинки чуть покачивались от ветра, особенно там, на самой высоте, где белое облако, посмеиваясь, хотело проглотить тёплое солнце.
Юрик вытащил из волос репейник, сунул игрушку-орлика в карман и огляделся.
Летняя поляна дышала невидимой жизнью. Над травой летали тонкие пушинки. Гудели круглые рыжие шмели. Мотылёк резвился с бабочками в воздушные догонялки. На стеблях лопуха выстроилась муравьиная очередь за сладким нектаром.
Неподалёку от колеса-великана были скамейки с витыми чугунными ножками. На одной из них сидел отец и, чуть согнувшись, читал толстую книгу с потрёпанными уголками.
Юрик хотел было раздвинуть заросли и побежать к нему, как вдруг замер и хитровато прищурился: ему в голову пришла идея. Синий листик-мотылёк вместе с его лимонным другом обогнал бабочек и кружился совсем рядом. Прожилки на крылышках – тоненькие, как нитки, складывались зеркальным узором. Мотылёк присел на белый парашютик… Раз – и Юрик накрыл его ладошками. И стал пробираться к папе.
Заслышав шелест травы, отец поднял голову.
– А, Юрик… Играешь? Где Олежка?
– Он за лимонадом побежал, – Юрка вздохнул. – Пап, а ты опять про своего Айболита читаешь?
– Ага.
– А тебе не надоело про одно и тоже?
Изнутри щекотал ладошки листик-мотылёк.
– Нисколько, – отец положил книгу на скамейку и посадил Юрку на колени. – А ты чего так запыхался? Бежал?
– Бежал, – Юрка скосил глаза на книгу. «Внутренние болезни», – по слогам шёпотом прочитал он и снова посмотрел на колесо. Облако, подмигивая, отплыло от солнца. На ресницы сели тысячи крошечных зайчиков. Дубы вздохнули и зашелестели листьями.
– Чего ты, малыш? Что это у тебя там за секрет?
– Пап, хочешь загадку?
– Ну, давай.
Юрик протянул папе сложенные ладошки.
– Угадай, живое или неживое?
Отец внимательно посмотрел на сына, погладил усы.
– Всё в твоих руках, – просто сказал он.
Юрик осторожно раскрыл ладони. Синий листик сначала качнулся вниз, а затем вдруг вспорхнул, затрепетал крылышками и полетел высоко-высоко, словно хотел стать частичкой голубого неба. Юрик, проводив мотылька взглядом, вдруг увидел справа от колеса дорожку, белую статую гипсового медведя с оторванной лапой. По выщербленному асфальту шагал брат, неся в руках два стаканчика с газировкой. Вот она, тропинка, где они разбежались, а ему казалось, что он пробыл на поляне целую вечность. Сначала они исследовали джунгли с орликом, а потом он вдруг испугался тишины вокруг и решил, что потерялся.
Отец взлохматил Юрке волосы.
– Ну, беги играй. Смотри, вон Олежик идёт.
Глава 1
Парус
– Юра, доброе утро!
Юра медленно открыл глаза: стол, тёмно-синие шторы, за которыми золотистыми пятнами играет солнце. В комнату кто-то тихонько вошёл. Юра сел на кровати и увидел Мишку: босого, лохматого, в одной майке. Мальчик нерешительно переминался с ноги на ногу. Юра улыбнулся и взял его за тёплые ладошки.
– Доброе! Как спалось?
– Отлично! Юра, а мы поедем сегодня в Москву?
– Да… Который час?
– Половина восьмого.
– Ого. Ну, я сегодня задрых.
Юра встал, отодвинул шторы – погода сегодня в самый раз для прогулок: небо чистое, ветки деревьев покачиваются на ветру. Будет солнечно, но не жарко: ветер, скорее всего, юго-западный, или зюйд-вест, ветер прогулок и приключений. На сегодня дел – море.
– Пошли завтрак готовить. Будем теперь сами хозяйничать.
– Ага! Как там Наташа без нас?
Он и сам бы хотел это знать. Хотя он вернулся от неё вчера, кажется, будто месяц, как расстались.
…Она стояла, прислонившись лбом к оконному стеклу. Вся её хрупкая фигурка, замершая возле окна, напоминала лепесток-каплю свадебного наряда, который недавно сбросила вишня: её зелёные ветки с соломенными завязями покачивались за окном. Солнце пёрышком скользило по листьям, золотило длинные волосы Наташи. Птица с ярко-жёлтым клювиком и серым брюшком прыгнула на ветку, повертела маленькой головкой и осталась качаться на ней. Наташа не шевельнулась. Колыхнулись узкие плечики, и снова – та же неподвижность и молчание. Лепесток-парус. Чуть дунешь – полетит, помчится по голубовато-изумрудной глади…
Он такой её помнит с того момента, как они познакомились. Лёгоньким парусом, который ставят на маленькие яхты.
Юра тихо подошёл сзади, коснулся её плеч.
Наташа чуть слышно всхлипнула.
Он обнял её.
– Меня никуда