Глава 1
Спрятав подкрыльники, «Икар» пошел на снижение. Владимир поставил на автопилот и откинулся на сиденье. Внизу, насколько хватало глаз, простирался океан. Спокойная маслянистая гладь его тяжело дышала, как большое спящее животное. Стремительно проносились над волнами, касаясь крылом воды, с пронзительными криками чайки и бакланы – значит, близко земля. Но это была земля, которой нет на глобусе, – искусственный плавучий остров, океаническая лаборатория.
Впереди показался красный сверкающий маячок на шпиле высокого белого здания научно—исследовательского института. Остров быстро приближался, увеличиваясь в размерах. Уже можно было разглядеть посадочную площадку у кромки воды. Впрочем, при необходимости «Икар» мог садиться на воду и плыть.
Аэромобиль мягко опустился на матовые пластиковые плиты и замер. Откинулся прозрачный купол, и Владимир наконец ступил на землю обетованную, творение рук человеческих. Тут же под—катил к нему услужливый робот – комическое подобие капитана Врунгеля, наверняка детище студентов—практикантов из киберотдела:
– Чем могу быть вам полезен, сэр?
Это нелепое обращение «сэр» вызвало у Владимира невольный смешок. Ох уж эти студенты—юмористы!
– Дай запрос в подводный поселок Нептун, – потребовал он. – Личный код 176802.
– Будет исполнено, сэр! Айн момент!
Робот с готовностью выдвинул из своей широкой плоской груди панель с пультом и экраном. Его ловкие пальцы быстро пробежали по нужным клавишам. Экран осветился. На фоне водорослей и кораллов возникла добродушная голова дельфина—афалины. В дельфиньем свисте и щелканье с трудом удалось разобрать:
– Привет отец! Сейчас буду!
– Глупые шутки! Ты неисправим, Кир, – проворчал Владимир, скрывая улыбку. Но экран уже погас.
Вскоре на сверкающей перламутром лестнице показался стройный загорелый парень в белом непромокаемом костюме с эмблемой дельфина на груди. Мокрые темно—русые волосы, казавшиеся сейчас почти черными, упали на лоб, как у мальчишки. Он был так похож сейчас на Вадима, что сжалось сердце. Еще издали он в приветствии помахал рукой, широко улыбаясь, и быстро сбежал по лестнице, прыгая через две ступеньки. На шее болтался на цепочке АПМ «Джинн» – автономный преобразователь материи. Ну, тогда все ясно! Кирилл плавал в океане в образе дельфина. Владимир еще не успел привыкнуть к подобным метаморфозам, хотя сам в изобретении «Джинна» принимал главное участие.
– Ты, отец, как всегда, нежданно—негаданно! – Кирилл обнял отца. – Сто лет тебя не видел.
– Где ж тебе меня видеть! Ты когда последний раз был дома? Из океана не вылезаешь.
– Я же диссертацию сейчас пишу, по дельфинам.
– И как успехи?
– Мы с дельфинами прекрасно понимаем друг друга. Потрясающий интеллект! У них очень трудная речь, структурно она совершенно не похожа на человеческую. Еще многое предстоит изучить. Потом обработаю через компьютер.
– Надеюсь,