– Лучшим людям пламенный привет, – крикнул Валерка, поднимаясь на пришвартованный к бревенчатым бонам катер.
– А, начальник причала, ну заходи, заходи, – приветствовал капитан Валерку, выглядывая из ходовой рубки, – что привело, в сей поздний час? Мы уж на покой собирались. Перестановок-то ночью не предвидится?
– Так будем стоять, до утра работы хватит, а я к вам с просьбой, сменщиков с того берега надо будет забрать.
– Не вопрос, доставим. Когда они должны подъехать?
– Думаю, через полчаса. Они уже выехали с района.
– Ну, время ещё есть, садись, перекури. А что Кондрат Петрович, как поживает?
– Да когда у него дела принимал, приболевшим был, а сейчас не знаю. Дочь там за ним ухаживала, думаю, оклемается.
– Поправится, он крепкий мужик. Мы с ним давно, сразу после войны вместе работали. Он начальником причала, а я на буксире. Тогда, правда, у нас другой буксир был, старенький, всю войну здесь прошёл, уцелел, а уж потом посреди Невы затонул.
– Как так затонул?
– Да, совсем худой был. Мы плоты поджимали. Ткнулись в гонку посильнее, вот корпус и не выдержал. Быстро так затонул. Едва мы с матросом на гонку выскочить успели.
– А потом достали его?
– Дня два водолазы искали на дне, да так ничего не нашли. Глубина и течение здесь слишком большие.
Валерка хотел было ещё порасспрашивать о послевоенном времени, но услышал сигнал с плавкрана.
– Похоже, смена приехала, – прервал Валерка интересную беседу, – вы подождите пока крановщик с мотористом не подойдут. Перевезёте их на тот берег и смену заберёте, а я пойду на кран присмотрю там.
– Чего ж не подождать. Подождём. Не бегать же два раза.
Едва новая смена перебралась с катера на плавкран, настроение у Валерки стало меняться.
– А как всё хорошо начиналось. Что теперь с этими работничками делать? – глядя на явно подвыпивших крановщика и моториста соображал Валерка, – и старую смену уже не вернуть. Из троих прибывших только сигнальщик, пожалуй, трезвый, – приглядываясь к докеру, отметил Валерка.
– Начальнику гип-гип – ура!
– Ну, и как это всё понимать? На кой ляд вы приехали?
– Валерка, всё в порядке, мы приехали работать.
– Да кто вас, в таком состоянии к работе-то допустит?
– Ладно, согласен, дай мне полчасика вздремнуть, – согласился крановщик, чтобы не обострять отношений.
– Час! Максимум, что могу дать, чтобы отоспались. Ровно через час, чтобы крутился кран, как белка в колесе.
– Спасибо, Валерка, ты настоящий друг, – пробормотал крановщик и скрылся в своей каюте.
– Начальником быть хорошо, но что делать с такими-то работничками? – прохаживаясь по палубе и поёживаясь от ночной прохладной сырости, размышлял Валерка, – шли, можно сказать,