– Ты смотри-ка, – деланно поразился Дункан, – а мы-то головы ломаем – кто, что, зачем? Может, поделишься своими догадками? Или у него поспрашивала? – Он кивнул головой в сторону трупа. – Видишь, зашевелился, значит…
Мужчина мгновенно вскочил, выставив арбалет. Реакция эльфов была аналогичной – натянутые луки, острия стрел смотрят прямо на мёртвого орка, брошенный рулон ловчей сети сиротливо валялся на траве. Тихий стон донёсся из-под тела, потом показалась рука, стараясь что-то изобразить, пальцы медленно сгибались и разгибались. Дункан первым оказался возле орка, с усилием пытаясь перевернуть его. Подбежавшие эльфы помогли ему вытащить полуживого Тихоню.
– А ты что тут делаешь? – изумился чернявый мужчина. – Ты где должен быть?
С таким же успехом это можно было спросить у мёртвого, который вряд ли сможет когда-нибудь ответить. Но и сам Тихоня пока был не в состоянии что-либо сказать. Вяло махнув рукой, что на языке жестов означало что-то типа «Отстань!», он начал приподниматься, а когда ему это удалось, покрутил головой, взглядом ища девушку. Но она уже стояла возле юноши, с жалостью и тревогой наблюдая за его неуклюжими попытками.
– Лежи, лежи! Тебе сейчас нельзя двигаться, мало ли: возможно, ребро сломано или ещё что-нибудь…
Увы, её слова произвели обратный эффект. Тихоня упорно пытался подняться на ноги, стараясь доказать окружающим, что он давно уже не мальчик, а вполне взрослый мужчина. И, как всегда в таких случаях, последнее слово осталось за матушкой-природой: внезапно боль исказила его лицо, вмиг покрывшееся бледностью, глаза закрылись, и он беззвучно откинулся на спину.
– Этого ещё не хватало, – хмуро пробурчал Дункан. Заметив подошедших охотников, указал рукой на юношу:
– Организуйте носилки и доставьте в лес, к лекарю.
Тариэль, которая дёрнулась было в сторону Тёмного леса, остановил властный окрик эльфа с косичкой:
– Стоять! Там и без тебя разберутся. Марш… – Он не закончил фразу, заметив странный взгляд Дункана, направленный на мёртвого орка.
– Что не так?
– Пятно, – ответил тот. – Оно почти стёрлось.
Подойдя поближе, он потёр пальцем потускневшее пятно, понюхал.
– Краска! Обычная жёлтая краска! – Дункан с отвращением сплюнул. – Ну, советник, я тебе это припомню. Только-только начали популяцию восстанавливать, как он тут же в игры решил поиграться…
Эльф c косичкой наморщил лоб, точно пытаясь вспомнить что-то давно забытое, затем внезапно посветлел лицом – видимо, все-таки вспомнил – загадочно улыбнулся и произнес небрежным тоном, чуть рисуясь при этом:
– Ты упустил один момент, очень важный… это всё объясняет… Завтра у него юбилей – пять лет в должности Тайного