Так что же всё-таки было в неказистом чемоданчике?
А были там старинные ёлочные игрушки. Их голоса и доносились до Максима Петровича. Когда он откинул крышку чемоданчика, то ему стала понятна причина их бесконечных споров. Дело в том, что из-за огромной разницы в возрасте игрушки почти не понимали друг друга. Самым юным, например, было около семидесяти, а самым пожилым – больше ста лет.
Из семидесятилетней «молодёжи», родившейся в 50-е годы прошлого века, в чемоданчике оказались стеклянные кукурузки, пирожки, огурцы, виноград, яблоки и даже хлеб.
Те, что годились им в отцы, появились на 20 лет раньше. Часть из них была шарами, на которых изображены великие учёные: Менделеев, Эдисон, Архимед. Другая часть представляла собой фигурные шары с Лермонтовым, Чкаловым, а также пионерами и пионерками.
И уж совсем к старшему поколению относились всевозможные зайчики, белочки, ангелочки, звёздочки, сделанные из прессованной ваты.
Первое время Максим Петрович не мог поверить в то, что игрушки на самом деле разговаривают. А когда, подойдя к чемоданчику, убеждался, что это так, чувствовал, что ему становится не по себе. Но очень скоро это чувство прошло, и Максим Петрович решил, что он просто обязан сделать так, чтобы эти игрушки увидели дети на новогодней ёлке. «Скорей бы, скорей бы наступил Новый год», – думал Максим Петрович и даже не представлял, какая опасность ждёт эти ёлочные украшения.
Опасность, которая могла им стоить жизни.
Пролетела осень. Отшумел листопад. На смену пришли морозы – сначала небольшие, нарошечные, потом – крепкие, сибирские. Наконец деньки покатились к новогодним праздникам. Ещё немного – и городской дом культуры огласится ребячьими голосами. Пришло время идти Максиму Петровичу к своему знакомому, директору культурного заведения, чтобы показать необыкновенную находку, а заодно поделиться своими планами. Очень уж ему хотелось стать в этот раз Дедом Морозом, который бы не только дарил подарки, но и на примере игрушек показывал историю нашей страны.
Начали наряжать ёлку. Ближе к верхушке повесили новые, только что купленные шары и фигурки, а те, которые были в чемоданчике – ниже. Всё это для того, чтобы каждый ребёнок смог не только увидеть, но и потрогать старинную игрушку. Внизу оказались самые «пожилые», те, что из ваты.
– Надо же, как раньше умели совмещать праздники с просветительской деятельностью, – воскликнул директор дома культуры, разглядывая нарисованного на большом шаре Дмитрия Менделеева. – А это… Это Чкалов? Интересно, сколько этим игрушкам лет?
– Шарам, на которые ты смотришь, и Лермонтову с Чкаловым, примерно 90. А вот фигуркам из ваты, которые мы повесили в самый низ, далеко за сто. Их сделали, когда Россией ещё правил царь Николай II. Представь себе: вечер, горят свечи (ведь электричество было далеко не везде), все домочадцы сидят и мастерят эти фигурки.
Разумеется, никто – ни директор дома культуры, ни Максим Петрович – не обратил внимания на то, как вдруг ни с того ни с сего быстро закрутился вокруг своей оси большой ярко-синий шар. С какой злостью заблестела его отполированная поверхность. Как посмотрел он на висящую неподалёку Бабу Ягу в ступе и с метлой, и как она зыркнула в ответ. Мол, ещё, ещё немного, и мы покажем этому старичью, кто хозяева на этой ёлке.
Директор взглянул на часы.
– Поздно уже. И всё-таки, так хочется увидеть, какой ёлка будет завтра на утреннике. Есть у меня гирлянда с разноцветными лампочками, но зажгу её только на несколько минут – не внушает она мне доверия. Старовата. А завтра с утра купим новую.
Спустя несколько минут на ёлке уже горели, переливались разноцветные лампочки старой гирлянды.
– Красотища! – воскликнул Максим Петрович.
– То-то же! – поддержал его директор дома культуры. – Ну что, по домам!
– По домам, – поддержал его Максим Петрович, бросив взгляд на своих питомцев. «Всё будет хорошо»! – мысленно сказал он им, словно чувствуя, что как раз хорошо и не будет.
И директор закрыл дверь и несколько раз повернул ключ в замке.
Не успели стихнуть шаги, как блестящий синий шар прокричал:
– Эй, что это за старьё там висит? С какими-то непонятыми рожами? Весь вид портят! Как вы, динозавры, сюда попали?
– Молодой человек, имейте совесть! – отозвался шар с изображением Менделеева. Он был ничуть не меньше синего шара, правда, не такой блестящий, да и краска в некоторых местах облупилась.
– Вот вы, молодой человек, что полезного сделали в своей жизни?
– Да какая разница, что я сделал? Я молод, красив, умён! А ты-то старик, кто такой?
– Благодаря мне появилась таблица, названная моим именем, а потом –