На пьянку для солдата, на бархат для вельмож
Холодное железо добывает медный грош.
Прогнившие заборы – усталым беднякам.
Тисовые запоры – богатым сундукам.
Когда высоки стены, когда крепки врата,
Холодное железо отворяет города.
Льдинка (Эрени Корали)– «Гимн холодного железа»
Посмотреть клип можно здесь: https://www.youtube.com/watch?v=CguObu7NweU
Глава 1. Как всё началось
Галактика Млечный путь
Окрестности Солнечной системы
Военный космический корабль-разведчик
Включив невидимость корабль-разведчик из созвездия Персей крадется за гражданским судном.
В рубке управления космического корабля сидят три человека. На экране мигает точка, за которой идет охота. Три человека в военной форме наблюдают за объектом, летящим в диком космосе. Они вылетели из созвездия Персей и ведут слежку за кораблем, который привозит людей из далекого космоса на продажу.
– Как считаешь, капитан, что мы найдем на Древней базе? – спросил мужчина, вращаясь в кресле справа от капитана.
Тот, к кому был обращен вопрос, взглянул на товарища.
Опять странные вопросы?
Капитан высок ростом и физически силен, но его товарищ по всем статьям превосходит капитана, оставляя старшинство по возрасту за командиром корабля-разведчика.
– Мы ничего внутри искать не будем, Тальк. У нас другая задача, – ответил капитан. – Нам дали задание – только найти базу Древней цивилизации. Торговцев живым товаром не трогать и не вредить их бизнесу. Это понятно?
Капитан сам недоволен таким заданием, но как старший на корабле он отвечает за выполнение задания.
– Даже помечтать нельзя? – сделав полный оборот в кресле, уточнил Тальк. – Ну хоть у работорговцев отнимем артефакты, что они с Древней базы достали? Это мы можем сделать?
Фигура Талька с накаченными мышцами и огромными кулаками несет определенную опасность. Это сильный боец, и жить без драк ему скучно, что и отразилось на его звании. За время службы он сколько раз получал повышения – столько же раз и терял из-за своего неуёмного желания доказать окружающим, что он круче всех. Вот только характер у Талька добрый и компанейский. Набив в драке морду очередному новичку, он с ним шел в бар и угощал выпивкой всех, кто там оказывался.
Как на такого сердиться?
– Мы на службе, – подала голос женщина слева от капитана. – Грабить никого не будем. Мы разведчики, а не грабители.
Третьим человеком на корабле была женщина. И в этом ничего странного для космического флота не было.
Может, у моряков баба на борту к беде, но в космическом флоте другие приметы, и навигатором стараются брать девушек. Наблюдать неделями звезды на экране, работа для слабого пола. У нее нашивки лейтенанта космических сил, по званию она старше рядового Талька, да и летает с капитаном не один десяток лет. В этот вылет она обсудила с капитаном одну проблему. Время пришло закрыть контракт со службой. Летать, когда у тебя скоро наступит пятый десяток лет, уже тяжело. И эта тема волнует обоих. А капитану за пятьдесят лет уже перевалило. Нет у них ничего за душой, кроме службы. И вопрос, как жить на гражданке, беспокоит этих двоих.
А вот Тальк спокоен, ему – тридцатитрехлетнему парню, интересно быть разведчиком. И ограбить работорговцев для него в порядке вещей. А если ещё и морды набить…
– С вами неинтересно. Я знаю, что мы – разведчики, должны всё разведать, – проворчал Тальк, начиная свои вращения в кресле в обратную сторону.
– Голова у тебя не кружится? – посмотрев на беззаботного парня, спросила лейтенант. – Прекрати крутиться, делом займись.
– Это у тебя есть чем заняться, штурман, – огрызнулся он. – Моя работа – вас защищать. И от кого мне сейчас вас защищать? Вот прилетим, и я поработаю с работорговцами, пощупаю их за мягкие места.
Капитан, посмотрев на крутящегося соседа, согласен с ним. Тальк обеспечивает боевое прикрытие остальной группе разведчиков. И с мозгами у рядового не очень хорошо, он установил в свое тело десятки имплантов на силу. Этим он и ценен, нет другого десантника, помешанного только на одной силе.
– Понимаю, что устали все от такой работы. Следим за работорговцами уже сто пятьдесят дней, – улыбнувшись Тальку, произнес капитан. – Скоро придет твое время, рядовой. Пощупай их. Только не убивай. Покажут нам, где Древнюю базу нашли, и пусть летят себе дальше.
– Рейнджеры – не работорговцы, нельзя их так называть, они выполняют приказы правительства. У них не рабы, а дикие люди, которых они спасают. А работорговля в нашем мире запрещена, – подчеркнула штурман.
– Работорговля запрещена, но людей военные покупают у рейнджеров, – спорил с ней Тальк, разминая кулаки. – Да и как по-другому выжить? После войны с жуками Архами половина личного состава у нас