Острый (неземной) запах поднял зайца с его дневной лёжки. Встав «столбиком», заяц запрядал ушами, завертел головой, хватая трепещущими ноздрями знойный воздух. Лесной воздух был неподвижен, а запах, вселяющий страх, распространялся не по воздуху, а сквозь него.
Это был запах опасности.
У каждого вида опасности свой отличительный запах, у этого… Заяц понял, что ему угрожает. С той стороны, откуда исходил тревожный запах, накатывалась усиливающаяся волна шума. То был шум, вызванный паническим бегом большой, разнокалиберной и разноскоростной лесной живности, рвущейся, не разбирая дороги, напролом через кусты и валежник. Заяц присоединился к бегущим. Его маленькое сердечко часто и надрывно заколотилось, а напряжённый сердечный ритм тяжко ухал в пересохшем от страха горле.
Ошалевший от панического ужаса медведь первым раздавил попавшегося под его тяжёлую лапу зайца. Потом этого зайца, уже мёртвого, продолжали давить и другие животные, ослеплённые их «звериным коллективным бессознательным».
Лесной пожар набирал силу.
Лесник спокойно спал в своей избушке. Ему снилось море. Он никогда на нём не был, но часто мечтал о нём, как о месте, где безраздельно царствует нега, блаженный покой и счастье, прекрасное и необъятное, как само море.
«Есть же на свете счастливчики, которые живут на берегу тёплого южного моря и каждый день (!) наслаждаются его необозримой красотой!» – раздваивался в этих мечтаниях лесник, твёрдо зная, что его лесные края для него дороже морских красот и роднее любых других мест.
Вдруг из моря вышла на берег акула, схватила зубами за полу его брезентового плаща и потащила беднягу в воду.
– Ты что, сдурела, проклятая?!! – закричал лесник на акулу, пытаясь вырвать полу плаща из её зубов.
Акула выпустила плащ, громко залаяла, и… лесник проснулся.
Ушастый спаниель по кличке Гром метался по избе от кровати хозяина к двери и требовательно лаял, зовя во двор. Умная собака понимала, какая опасность грозила её хозяину. Это посылы из космоса, из параллельного мистического мира, вселили в неё то знание, страх за её собственную жизнь и за жизнь лесника.
«Неужели воры?!» – всполошился лесник, быстро оделся-обулся, схватил дробовик с патронташем и выскочил во двор вслед за опередившим его Громом.
Вдали над лесом, всё разрастаясь и набирая силу, полыхал верховой пожар.
В чистом поле, вдали от деревенской околицы, воздев к небу лицо и усохшие от старости руки, стоял тот, кого знавшие его называли по-разному: иные – батюшка Феофан, иные – дедуля-травник, иные – ведун-колдун. Его губы напряжённо, но беззвучно двигались, артикулируя звуки сильного тайного заклинания.
Над полем стоял звонкий зной. В небе, высветленном жарой, ни облачка, одно только до бела раскалённое солнце. Воздух неподвижен, как вода в котелке, набирающая силу для закипания.
Руки колдуна одеревенели, сопротивляясь физиологическому затеканию, взгляд его затвердел, упираясь в небесный купол, вены на шее вздулись от неимоверного напряжения его речевого аппарата, беззвучно бросающего в сопредельное мистическое пространство слова древнего заклинания, повелевающего стихиями воды и воздуха.
Ответом на призывы колдуна вначале был тихий свист ветра, затем – появление в небе быстрых облаков, наполняющихся густой синью, темнеющих, перерождающихся в тяжёлые дождевые тучи, несущиеся в сторону леса, объятого бушующим пожаром.
И вот уже на пламя лесного пожара обрушились ливневые потоки невиданной плотности и мощи.
И вода победила огонь.
Но чем восполнить те жертвы, которые успел поглотить в своём чреве лесной пожар?
– Пожары лучше не гасить, а упреждать, задумчиво изрекает мой старый друг эколог. – Добиться этого с помощью каких-либо технических средств пока не представляется возможным.
– А с помощью мистических манипуляций? – коварно подливаю я масла в огонь его непримиримого материализма.
– Бред! – заглатывает приманку непримиримый материалист.
Ещё бы! Он солидный учёный, вооружённый самыми передовыми взглядами во всём, что касается экологии. У него очень плодотворный, проницательный, живой ум… в пределах кургузенького пространства, именуемого «доказательной наукой».
– Мистические манипуляции?! – не успокаивается учёный. – Не смеши меня, Коля! «Предугадывание животными» опасностей объясняется их более чувствительной,