Луис Винсен – обаятельный шатен в темных солнцезащитных очках, прибыл на яхте и высадился в южной части острова. Шагая по золотистому песку, он отметил, что место идеально подходит для пляжа.
Дик Тэйлор выглядел более оригинально, чем остальные – молочно-белая кожа без тени загара, янтарные глаза, кудрявая шевелюра с чередованием желтых и коричневых прядей. Он прилетел на самолете, который приземлился в центральной части острова, и решительно направился к черным скалам.
Бернард Веруччи – высокий, сильно загорелый, темноглазый, черноволосый, оставил свой катер возле восточного берега.
Когда все пятеро собрались в условном месте, у входа в бункер, Страж равнодушно взглянул на них и потребовал предъявить пропуска. Юноши показали свои кристаллы – полупрозрачные, золотистые, сияющие в лучах утреннего солнца. Они были похожие, но неодинаковые. Каждый камень содержал в центре мелкий, едва заметный овал – опознавательный знак. По его цвету Страж определял владельца. Сине-зеленый кристалл принадлежал Солвэнсу, перламутрово-серый – Бейку, фиолетовый достался Винсену, коричневый – Тэйлору, а Веруччи – черный.
Первым Страж пропустил Веруччи, затем указал на Бейка. Винсен стал третьим. Потом настала очередь Солвэнса. Тэйлор вошел последним.
Просторное помещение, в котором они оказались, было обставлено весьма скромно – два шкафа, стол, три кресла, шесть стульев и старый диван. Кресла занимали старейшины – седые мужчины, облаченные в синие одеяния. Юноши расположились на стульях. Старец, сидящий в среднем кресле, объявил:
– Вы все справились с заданием! Каждый из вас нашел тайник и бункер, подтвердив право стать наследником своего отца. Ваши предки создали Тайный Союз, завещав его своим детям. Но вы имеете право вступить в него только после совершеннолетия. Тайный Союз обладает огромной властью. Он может влиять на судьбы людей и менять ход истории. Но властью нельзя пользоваться в корыстных целях. А Тайный Союз не должен творить зло. Согласно обычаю, наследники обязаны произнести клятвы с указанием тех добрых дел, которые они собираются совершить. Будьте внимательны и осторожны, когда будете их произносить! Не обещайте то, что не сможете выполнить!
Закончив речь, старец остановил взгляд на Римонда. Тот встал и торжественно произнес:
– Клянусь не употреблять власть и богатство во вред людям!
Старец одобрительно кивнул и посмотрел на Нолана.
– Обещаю помогать людям, попавшим в беду! – сказал Бейк.
Его слова тоже понравились старцу.
Следующим стал Тэйлор.
– Я займусь благотворительностью! – заявил он.
– Полезное дело! – улыбнулся старец.
Когда подошла очередь Луиса, старец велел ему снять очки.
– Так будет еще хуже, – возразил Луис, но подчинился.
Глаза у него были огромные, неестественно яркие, фиолетово-синие.
– Цветные контактные линзы тоже нужно убрать! – сердито сказал старец.
– Их нет, – ответил Луис Винсен. – Я же предупреждал, что без очков будет хуже!
Остальные юноши рассмеялись.
– Какое доброе дело ты собираешься совершить? – спросил старец Винсена.
– Меня привлекает воспитательная работа с преступниками, – сообщил Луис, снова рассмешив своих ровесников.
– А я согласен стать воспитанником Луиса, – не удержался от иронии Бернард, вызвав взрыв хохота.
Старец смерил его недовольным взглядом.
– Ты сам вынес себе приговор, проигнорировав предостережение! Но я не могу запретить тебе вступить в Тайный Союз и наказать за те преступления, которые ты совершишь в будущем.
– Это была шутка, – возразил Бернард. – Моя клятва…
– Уже произнесена! – прервал старец. – А все слова, прозвучавшие здесь, имеют свойство сбываться.
Лицо Бернарда исказилось от гнева. Дерзкий ответ уже был готов сорваться с его губ, но Луис разрядил обстановку, обратившись к старейшинам с вопросом:
– Почему кристаллы должны храниться на острове?
– Такова традиция. Кристаллы-пропуска необычные. Но вам еще рано знать об их свойствах, потому что вы наследники, а не полноправные члены Тайного Союза.
– А если посторонний проникнет на остров, найдет чей-то тайник и возьмет кристалл? – встревожено поинтересовался Дик Тэйлор.
– Страж пропустит его в бункер. Чужак станет членом Тайного Союза вместо того человека, который не сумел сохранить свой кристалл.
– Чужак может не ограничиться одним