– Пусть тебя там научат покорности!
Илурия не сомневалась, что про эту горную обитель отцу нашептала мачеха. Уж очень ей хотелось убрать с дороги своих дочек красивую соперницу. В королевстве имелись и другие монастыри, куда отправляли непослушных дочек на перевоспитание, но только из «Ока Рора» девицы иногда не возвращались. И вовсе не потому, что становились монахинями. Нет! Они просто исчезали без следа, и никто больше не вспоминал о девушках.
Илурия не сомневалась, что потом, когда злость спала, отец пожалел о своих словах, но его характер не позволял ему отступить. Если бы Илурия попыталась разжалобить папеньку, притворилась, что готова стать послушной дочерью, он с облегчением отменил бы своё решение. Но Илурия слишком походила на отца, чтобы поступить так. И вот она здесь, в горах на краю королевства, в монастыре, куда редко забредают паломники.
Джой предлагал Илурии бежать и выйти за него замуж, но она не рискнула. Всё же возражения папеньки против Джоя в качестве жениха посеяли в душе Илурии сомнения. Нет, он вовсе не был охотником за приданым, каким его пытался представить отец. Готовность жениться на Илурии даже после ссоры с отцом доказывала это. И все остальные недостатки в глазах Илурии были столь же пусты. Недостаточно знатен? И что же? Зато красив и благороден. «Глупый слюнтяй»? Неправда! Джой умён, образован и добр. Просто непрактичен. Его совершенно не интересуют деньги. Куда больше – поэзия и искусство.
Илурия вздохнула. Обратной стороной нравящейся ей романтичности возлюбленного было неумение зарабатывать деньги. И тут Илурия вынуждено соглашалась с прогнозами отца. Если он не даст ей положенного приданого, то молодая семья быстро скатится в нищету. Этого девушке не хотелось. Потому и отказалась тогда бежать с Джоем. Надеялась, что пробудет в монастыре какое-то время, докажет отцу серьёзность своих чувств к Джою, и отец смягчится, простит её и вернёт домой.
Вот только здесь, в монастыре, Илурия узнала, что слухи о том, что девицы пропадают из обители, чистая правда. И в этом виновато Ока Рора, в честь которого назван монастырь. До прибытия сюда Илурия не отличалась особой набожностью и в тонкости обрядов, преданий и легенд не вникала. Думала, что Око Рора – это камень какой-нибудь или другой источник магии, который она даже не увидит. Обычно к таким местам Силы допускались только жрецы и жрицы, а принимать постриг Илурия не собиралась.
– Обойдусь без созерцания этого Ока, – сказала она послушнице, с которой разделяла келью, когда та первый раз заговорила с ней об этой особенности монастыря.
– Вряд ли тебе это удастся, – грустно улыбнулась Пола.
Эта молодая послушница была ровесницей Илурии и прожила в обители целый год. Через несколько недель ей предстояло вернуться к семье, и она торопилась посвятить понравившуюся ей Илурию в тонкости здешней жизни.
– Око Рора – это не камень, а что-то вроде большого зеркала, только чёрного и сотворённого самим богом, – увидев, как Илурия скептически усмехнулась, Пола поспешила пояснить. – Это правда! Ни один, даже самый искусный мастер-маг не сделает такого. Оно отражает не то, что перед ним, а разные места. Некоторые даже не в нашем мире. Через него Рор наблюдает за своими детьми и сотворёнными им мирами.
– Ты говоришь это так, словно сама видела.
– Конечно, видела. Иногда Око Рора смотрит на нас, и тогда зеркало превращается в дверь между мирами. Те демоны, за которыми мы наблюдали, в такие моменты могут увидеть нас и войти сюда. Иногда вход открывают наши жрецы, но очень редко. Говорят, уже век не появлялся жрец, способный сделать это и подчинить призванного демона. Но чаще Око Рора открывается само, и никто не знает, в какую ночь это произойдёт. Обязанность послушниц каждую ночь молиться возле него.
– Зачем? Разве молитва монахини не принесёт больше пользы?
Пола вздохнула и тихо продолжила:
– Дело не в молитве. Нас ставят туда совсем для другого. Если Око откроется и какой-нибудь демон захочет войти в наш мир, мы должны задержать его, пока жрецы не сумеют отправить его обратно или уничтожить.
– Как задержать? Ты шутишь?
– Отвлечь разговором, соблазнить. В общем, как получится.
– Каким разговором? Я не знаю язык демонов!
– Это чудо творит Око. Мы с прошедшими через Око понимаем друг друга.
– А про соблазнить – ты это серьёзно?
– Не сможешь соблазнить – сожрут. По-любому жрецы выгадают время, чтобы подготовиться.
Илурия в шоке смотрела на Полу, отказываясь верить.
– Ты пугаешь меня! Не верю! Этого не может быть! Как же ты выжила? Ты ведь пробыла здесь целый год, – обрадовалась Илурия, решив, что поймала Полу на лжи.
– Так Око открывается не каждую ночь. Иногда проходит год, а Рор не смотрит на нас. Мне вот не выпало такое. А девушка, что жила в этой келье до меня, пропала после ночи в зале с Оком.
– Как пропала?
– Так. Утром пришли, а её нет.
– Сожрали демоны?
– Вряд