– Ну, и чего мы тут забыли? Может, вернёмся? Поиграем, искупнёмся?
Тёма ничего не сказал в ответ, лишь упрямо мотнул головой и продолжил идти вперёд.
Подземный коридор постепенно начал расширяться, и кое-где луч фонарика уже не доставал до стенок. Мало того – в стенах, которые были видны, зияли не то ниши, не то боковые коридоры. Тёма твёрдо решил придерживаться центрального тоннеля, чтобы было легко найти обратную дорогу. Павлик, который крепко держался за руку брата, неожиданно споткнулся и чуть не упал, взвизгнув при этом от страха. В одно мгновение всё подземелье наполнилось звуками. Пашкин визг, многократно усиленный сводами коридора, разнёсся звонким эхом. Тут же в темноте что-то зашуршало, словно сотни чьих-то ног поспешно уносили прочь подземных обитателей. Тёма быстро перевёл луч фонаря в сторону звуков, и все отчётливо увидели что-то круглое, белое, стремительно уносившееся в темноту.
– Вы видели? – в тот же миг воскликнул Трюфик, возбуждённо подпрыгивавший на месте.
– Видели, видели, – подтвердил Яшка. – Похоже, какой-то зверёк.
– Может, и зверёк, – задумчиво произнёс Тёма, – но уж очень он был странный! Он вам ничего не напоминает?
– Что-то вроде лысого ёжика, – предположил Яшка.
– Точно! – подтвердил Трюфик. – Прямо колобок какой-то.
– Колобок на ножках! – уверенно заявил Пашка, и тут до всех дошло, что малыш был совершенно прав. Больше всего зверёк походил именно на бегающего на коротких ножках колобка.
– Я понял, – хлопнул себя по лбу Тёма. – Я видел рисунок этого зверька в книжке по зоологии, в разделе «Редкие виды». Там писали, что этот зверёк относится к отряду колобкоголовых. У них все органы внутри – в этом самом колобке. Снаружи только глаза, рот и ножки. Ну, точно, это он!
– Ну и чем этот колобок на ножках думает? – задал резонный вопрос Яшка.
– А вот этим самым колобком и думает! – весело вскрикнул Трюфик. – А ну-ка, парни, где наш арбалет? Сейчас будет весело! Охота на подземных колобкоголовых! Такого мы ещё не делали!
От громких разговоров всё пространство вокруг ребят пришло в движение. Совсем рядом и поодаль, сквозь освещённое фонариком пространство, пробегали незнакомые зверьки, перебирая маленькими ножками.
Трюфик тем временем уже натягивал тетиву арбалета. Тщательно прицелившись, он влепил стрелу точно в ближнего зверька, замешкавшегося в луче фонарика. Подстреленная зверюшка высоко подпрыгнула, дважды перевернулась и умчалась в темноту, виляя своей головой с синяком от присоски. Трюфик удовлетворённо крякнул и пошёл подбирать стрелу. Вторая выпущенная им стрела тоже поразила цель.
– Стреляю раз! Стреляю два! Стреляю… три! – радостно объявил он, выпуская третью стрелу, но в этот раз промазав.
Тут всем тоже захотелось пострелять по движущимся мишеням, и парни начали выяснять, чья теперь очередь. Яшка возмущался больше всех:
– Это я тащил арбалет всю дорогу, значит, я и