הכוחות המניעים של האבולוציה, לפי דרווין, הם שונות תורשתית ובחירה טבעית. השונות משמשת כבסיס להיווצרות סימנים חדשים במבנה ובתפקוד של אורגניזמים, והירושה מחזקת את הסימנים הללו. כתוצאה מהמאבק על הקיום, מתרחשת הישרדות עיקרית והשתתפות בהתרבות של הפרטים המתאימים ביותר, כלומר ברירה טבעית, שתוצאתה היא הופעת מינים חדשים. עם זאת, חשוב שההתאמה של האורגניזמים לסביבה היא יחסית. ללא קשר לדארווין, א. וואלאס הגיע למסקנות קרובות. תרומה משמעותית לתעמולה ולפיתוח הדרוויניזם תרמה ט. גקסלי (ב-1860 הוא הציע את המונח דרוויניזם), פ. מילר וא.גקל, א. א. ו. א. קובאלבסקי, נ. א. וא. נ. סוורצוב, אי. א. מֶצְנִיקוֹב, ק. א, טימיריאזב, אי. א. שמאלגאוזן ועוד. בשנות ה-20-30 של המאה ה-20 נוצרה התיאוריה הסינתטית של האבולוציה, ששילבה את הדרוויניזם הקלאסי ואת הישגי הגנטיקה. כתורה מטריאליסטית הוליסטית, דרוויניזם למעשה ביצע הפיכה בביולוגיה, ערער את עמדות הבריאתנות והויטליזם, השפיע מאוד במחצית השנייה של המאה ה-19 על מדעי הטבע והחברה, התרבות בכלל. עם זאת, עוד בחייו של דרווין, יחד עם ההכרה הרחבה בתיאוריה שלו, התעוררו זרמים שונים של אנטי-דרוויניזם בביולוגיה, שהכחישו או הגבילו באופן דרמטי את תפקידה של הברירה הטבעית באבולוציה והציגו גורמים אחרים ככוחות העיקריים המובילים לספציציה. המחלוקת על הבעיות העיקריות של תורת האבולוציה של דרווין נמשכת גם במדע המודרני, למרות שהתיאוריה של דרווין מוכחת יותר ויותר. לדוגמה, בארכיאולוגיה, מדע החוקר את ההיסטוריה של החברה על פי שרידים חומריים של חייהם ופעילותם של אנשים-אנדרטאות חומריות. ארכיאולוגיה בוחנת חפצים עתיקים בודדים (כלים, כלים, כלי נשק, תכשיטים) ומתחמים שלמים (יישובים, אוצרות, שטחי קבורה) שנחשפו על ידי חפירות ארכיאולוגיות, על בסיסם היסטוריונים משחזרים את ההיסטוריה של תקופות המוארות מעט או ללא מקורות כתובים, כולל שלבי היווצרות האדם הקדום.
כמה שלבים בחקר הומינידים קדומים המבוססים על ממצאים ארכיאולוגיים
אוגוסט 1891. האי ג ' אווה (באותה תקופה הודו ההולנדית, כיום אינדונזיה). רופא הולנדי צעיר, יוג ' ין דובואה, מצא בשכבות וולקניות על גדות נהר ההרים שן טוחנת הדומה לשן של שימפנזה, ומאוחר יותר מכסה גולגולת מוזר: מצח משופע מאוד, נפח גדול למדי של תיבת המוח, גליל גדול על-אורביטלי. בשנה שלאחר מכן מצא דובואה ירך הדומה לירך אנושית ושן-זהה לזו הראשונה, לעיסה בלבד. כבר בימינו הוכיחו כי גם עצם הירך וגם קופסת הצ ' ה-לפת שנמצאו באותה תקופה על ידי דובואה שייכים לאותו יצור. יתר על כן, השילוב של הגולגולת הפרימיטיבית והתפתחות העצם המתקדמת יחסית הוא בדיוק המאפיין האופייני של בני אדם מאובנים. הממצאים של דובואה העמידו לרשות תומכי התיאוריה האבולוציונית ראיות משכנעות לצדק השקפותיהם. לפני המדענים היו שרידי קופים שחיו לפני 600-700 אלף שנה. הטבע מסר את אחד ה "סודות" שלו ואישר את נכונות השקפותיהם התיאורטיות של תומכי תורת האבולוציה.
לאחר מכן הגיעו ממצאים אחרים. בסין, בשסע רחב של גבעת הרי הדרקון, בדצמבר 1929 נמצא הדגם הראשון של מה שנקרא סיננתרופ. המראה החיצוני של הגולגולת דומה לזה של פיטקנתרופ, שנמצא על ידי דובואה, אם כי נראה קצת יותר "מתורבת". מדענים וכלי עבודה של סיננתרופים גילו: אחד המוקדמים ביותר הם מעובדים גס, עם להב סגלגל רחב, מאבן חול, קוורץ, קוורציט; ובמספר רב של פתיתים ועצמות, הם שימשו ככלי חיתוך. כבר בהתחלה, רוב החוקרים סברו שהסיננתרופים היו דומים לפיטקנטרופים, בכל מקרה, הם היו איפשהו על מדרגה קרובה אליהם. עכשיו מוכר: שניהם פיטקנתרופים. אלה שנמצאו בג 'אווה הם ג' אוואנים, בסין הם בייג ' ין.
ליד העיר היידלברג, בגרמניה, מדענים ארכיאולוגים מצאו את לסתו של אדם פרימיטיבי. ולמרות שהשיניים של אדם היידלברג היו דומות יותר לשיניים של אדם מאשר של סיננתרופ ופיטקנתרופ, ברור שהוא הכי נכון גם להיות בין פיטקנתרופ.
שרידי פיטקנתרופים נמצאו באירואסיה, אפריקה. הם עדיין היו פרימיטיביים מאוד, האנשים האלה. והרבה שינויים היו צריכים לעבור כדי להתקרב לאדם המודרני. אבל הם כבר היו שונים מהקופים, אפילו המפותחים ביותר: היו להם ידיים חופשיות והלכו ישר על האדמה. גם אם לא ישר כמו בני אדם מודרניים, אבל בלי לעלות על ארבע כמו קופים.
עד שנות ה-20 של המאה שעברה, אף אחד מהמדענים לא הטיל ספק בכך שלקח לטבע זמן רב ליצור את היצור המדהים הזה-האדם. גורמים ביולוגיים גרידא שיחקו תפקיד מכריע בהתפתחותו עד לנקודה מסוימת. אבל זה היה עם השימוש המודע והכרחי של כלי עבודה, עם ייצור כלי עבודה, אפילו הפרימיטיביים ביותר, שהחל את החלק החדש של הדרך, שהביא את אבינו הטוב של הקוף לפסגות התרבות המודרנית.
המדע קבע כי בנוסף לבני האדם העתיקים ביותר-פיטקנתרופים, בתקופה הקרובה יותר אלינו, כדור הארץ היה מיושב על ידי מה שנקרא ניאנדרטלים. כבר בשנת 1856 בגרמניה, בעמק הניאנדרטל, נמצאו כובע גולגולת עם גלגל ענק על-אורביטלי וקמרון גולגולתי נמוך וחלק עליון של עצם הירך. מחלוקת פרצה מיד סביב הממצא הזה. והדעה שלא נראתה נכונה במיוחד היא שהעצמות האלה שייכות למין אנושי קדום כלשהו. אבל אז המדענים השתכנעו בכך.
שרידי הניאנדרטלים נמצאו באירואסיה ובאפריקה.
חסון, כפוף, עם ידיים חזקות מאוד ורגליים קצרות, מה שנקרא "קלאסי" ניאנדרטל השתמש באש, ידע את מחיר כלי העבודה והנשק, שיפר אותם.
לפני כ-40-50 אלף שנה התיישבו בכדור הארץ קרו-מגנונים וגרימלדים, אנשים מהסוג המודרני. תכונות הקופים נעלמו. הושלמה יצירת מערכת העצבים המורכבת והדקיקה ביותר בממלכת החיות. חלקים שונים של קליפת המוח התאחדו למערכת פונקציונלית אחת. לקרו-מגנונים ולגרימלדים היה סוג חשיבה אנושי ודיבור אנושי בהתאמה. לבני האדם המודרניים הראשונים הללו היו רגליים ישרות, עמוד שדרה זקוף למדי, פניו של האדם המודרני. כמעט לא היה שונה מהמוח המודרני.
אוסטרלופיתקינים, שנמצאו