– Спасибо, Сальма. Трудно передать, насколько я приятно удивлен встрече, – Ланс явно пытался вернуться в реальность. – Но, прости, что еще будет кроме пиццы и часов?
– У тебя будет шанс, – спокойно сообщила юная гостья, и их глаза встретились. – Редко кому делают предложения такого рода. Новый уровень управления, власти, контроля – выбери нужное слово сам. Тотальный уровень. Позвони мне, телефон пиццерии на коробке – мой личный номер.
Ланс почувствовал, что надо немного потянуть время:
– Это как-то связано со вчерашними убийствами?
– Не мне решать, – продолжала девушка в том же ключе. – В мире связано все. Ты можешь узнать многое, если позвонишь. А можешь и не узнать.
– На встрече, на которую я приглашен? – парень чувствовал, что явно растерялся.
– Ланс, я не приглашала тебя на встречу, а просто сказала, что у тебя будет реальный шанс получить нечто небывалое. Будь внимательным, ведь невнимательность – это форма сумасшествия. Когда человек не может сконцентрироваться, он ведет себя как обезьяна! А теперь мне пора, – Сальма поднялась из кресла, но протягивать руку на прощание не стала.
Когда дверь закрылась, Ланс бросился к столу и аккуратно раскрыл крошечную полосатую коробочку для презентов. Ему показалось, что он запустил какой-то механизм, хотя явных ощущений щелчка или импульса не было. То, что он увидел за окном, подтвердило его догадку. Девушка и ее спутники выходили в калитку задом наперед и немного мерцали.
«Так работает инвертор времени, – вспомнил Ланс идею из какого-то фильма. – Для них время сейчас течет в обратном направлении, назад. Что-то вроде петли, когда можно вернуться в исходную точку. Их пребывание здесь вообще невозможно будет подтвердить или доказать. Вот такой уровень безопасности. Но как эта штука работает в реальном мире? Это же был просто фильм…»
Выяснилось, что гипотезу проверить невозможно. Ланс не знал, сколько на самом деле показывали часы, когда он распахнул входную дверь своему будущему, наполненному ледяным искушением. А в коробочке оказался небольшой белый платок с аккуратно вышитой буквой «S», напоминающей зеленую змейку.
* * *
«Инстинкт – это свернувшийся рассудок. Архивированные данные. Это верное проверенное знание, плотно упакованное в мешок до тех пор, пока оно не станет тебе действительно жизненно необходимым. Бутону требуется несколько дней, чтобы расправить лепестки и стать цветком. Инстинкту тоже нужно время, чтобы прийти в рабочее состояние.
Вспомни, дорогой Ланс, как ты учился