Адрес не показался Лансу знакомым. Навигатор показал: да, это соседний городок. Час за рулем. Название заведения «Ремонт Обуви». Обед для важных персон, говорите? На обед ботинки, на десерт шнурки? Чем дальше, тем интереснее.
В назначенное время Ланс припарковал машину за углом и вышел на единственную широкую улицу городка. Длинное двухэтажное знание, щедро и безвкусно украшенное лепниной, скрывалось за рядом высоких свежепостриженных кустов. Впрочем, между ними ясно просматривалась вывеска над главным входом: действительно «Ремонт Обуви».
Дверь в ресторан была приоткрыта, на входе никого не оказалось. Ланс без колебаний шагнул внутрь. Дальше возникли вопросы, которые его остановили. Или он не совсем верно понял значение выражения «глобальный уровень управления»? Рука рефлекторно полезла в карман, где лежал телефон. Он подошел к людям, которых увидел, но они убежденно отказывались его замечать.
Что же так смутило парня, который приехал договариваться об управлении Вселенной? Возможно, это был едкий, сочившийся из стен запах клея для резины, аэрозольной краски и табачного дыма. Возможно, три мужика в несвежих рабочих халатах за остекленной стойкой. Они вот уже две минуты обсуждали подробности войны Бразилии с Австралией, которой и в помине не было. Называли фамилии генералов, которые не то что запомнить – даже выговорить было невозможно. Сапожники Ланса игнорировали полностью. Что это за место и время? Прошлое, будущее, несуществующее?
Сотовая связь, как выяснилось, лежала на нуле. Звонок не сделать. Парень принялся барабанить ключами по стеклу. Он, скорее всего, так и разбил бы витрину, если бы не открылась дверь в подсобку.
Появилась Сальма – вечернее платье утонченного стиля из ткани, которая буквально впитывала свет, настолько оно было черным, модные лаковые туфельки на платформе, изящные юные белые руки. Она улыбалась, даже почти смеялась, и манила гостя пальцем.
«Экстравагантный интерьер приемной, высокомерные манеры – как же она похожа на мамашу!» – успел подумать Ланс, протискиваясь между тремя горе-администраторами. Они и не думали расступаться. На вешалке за ширмой висел потертый автомат со снятым предохранителем.
Сальма сделала шаг навстречу, остановилась напротив и обняла смущенного женатого мужчину ладонями за плечи.
– Я рада, – произнесла она, глядя в упор и медленно-медленно моргнула.
Хозяйка весело развернулась на каблучках и увлекла изрядно заинтригованного парня за собой. Проходя по просторному светлому коридору, отделанному мрамором и потолочными фресками, юная леди кое-что прояснила:
– Рада, что ты не расплакался