Морские офицеры и военные инженеры, прибывавшие в бухту Золотой Рог, не могли не заметить географические преимущества окрестных островов и сопок. Они понимали, что эти места можно превратить в неприступные крепости и создать надежную линию обороны. Для защиты Владивостока с суши нужно было построить оборонительный обвод через полуостров Муравьева-Амурского, простирающийся вдоль северных границ города. Чтобы противостоять флоту противника, необходимо было выбрать удобные места на побережье и на островах архипелага Императрицы Евгении, особенно на самом большом из них – острове Русский, и разместить там мощные береговые батареи.
С самого начала строительства Владивостокской крепости было ясно, что она должна быть способна отразить атаку противника как с суши, так и с моря. Предполагалось, что на море будет противостоять британскому флоту, а на суше – «китайским полчищам». Во второй половине XIX века главным конкурентом России на берегах Восточного океана была могущественная Британская империя, которая считалась «владычицей морей». Только что закончилась Крымская война, оставившая Россию с территориальными и финансовыми потерями.
Царское правительство предпринимало меры для предотвращения поражения на Дальнем Востоке. С этой целью уже на второй год существования Владивостока началось строительство первых оборонительных сооружений в городе и его окрестностях.
Павел Федорович Унтербергер (1842—1921) – военный губернатор Приморской области, генерал-инженер, инициатор строительства Владивостокской крепости.
Строительство крепости
Владивостокскую крепость была возведена русскими солдатами по проектам отечественных военных инженеров. Для выполнения черновых работ, которые не требовали доступа к внутренней системе крепости, были привлечены рабочие из западных областей России. Большое количество китайцев и корейцев, проживающих на Приморье, было задействовано на этих работах. На месте была создана должность начальника инженеров и Строителя крепости, а также назначены помощники Строителя крепости на полуострове Муравьева-Амурского и на острове Русском для руководства строительным процессом.
Владивостокская твердыня отличалась от типичных средневековых крепостей. Вместо высоких вертикальных стен и зубчатых башен она представляла собой комплекс крепостных сооружений, расположенных на высоких позициях и интегрированных в ландшафт. Это позволяло иметь преимущество в военных действиях, так как здания были хорошо защищены и сложно обнаруживались врагами. Такая стратегия была актуальна в свете развития осадной артиллерии и новых методов ведения войны.
5 сентября 1905 года в Портсмуте был заключен мирный договор, положивший конец Русско-японской войне. Согласно этому договору, Россия передала Японии арендные права на Ляодунский полуостров с городами Порт-Артур и Дальний. Кроме того, Россия потеряла южную часть острова Сахалин и разрешила японским судам осуществлять рыболовство в своих территориальных водах на невыгодных условиях. России было разрешено оставить только два крейсера и все имеющиеся миноносцы в Тихом океане. Владивосток, который являлся конечной станцией Транссибирской железной дороги, остался единственной военно-морской базой России на Тихоокеанском побережье и единственным оборудованным торговым портом на Дальнем Востоке.
Значение Владивостокской крепости резко возросло. Теперь ей предстояло самостоятельно препятствовать всем возможным действиям врага в северной части залива Петра Великого и не допускать использования Владивостокского порта как базы и пункта снабжения для вражеских войск. Однако состояние оборонительных сооружений крепости было неудовлетворительным. Кроме того, окончание Русско-японской войны совпало с известными революционными выступлениями во Владивостоке в октябре 1905 – январе 1906 годов.
К началу 1906 года крепость насчитывала около тридцати береговых батарей. Некоторые из них, прикрывавшие наиболее важные участки побережья, были временными и установлены на деревянных основаниях. Большинство использовало устаревшие артиллерийские системы. Хотя с морской стороны крепость была достаточно защищена, ситуация на сухопутном фронте можно назвать катастрофической. Крепостной обвод, спроектированный в 1899 году, уже устарел, так как находился слишком близко к городу и не обеспечивал защиту порта от осадной артиллерии.
Сооружения, оборудованные казематами, имели своды толщиной 1,2 метра, однако они не могли обеспечить должной защиты от огня 11-дюймовых гаубиц, которые японцы так искусно использовали при осаде Порт-Артура. Более того, эти обводы вообще не были полностью завершены – участок оборонительной ограды от форта Графа Муравьева-Амурского до люнета №3 так и остался незавершенным.
На главной линии обороны оставались только два начатых опорных