И вот жизнь в вашем теле угасает. Вы, узник пустыни, умираете, познавая могущество смерти. Ничего больше нет. Лишь пустота. И она длится вечно.
Легкомысленно и пренебрежительно человек относится к воде. Что толку ее беречь, если вокруг ее полно? Но пустыня все меняет, расставляет все по своим местам. Здесь сколько бы много не было припасено воды, она уходит стремительно, без следа как песок сквозь пальцы. И тогда уже счет ведешь даже не на глотки, а на капли. Экономишь и дорожишь водой. Если ты не один и с тобой кто-то рядом, более слабый и беззащитный, то начинаешь больше беречь воду не для себя, а для другого человека. Стремительно и кардинально отношение к ней меняется с легкомысленного на серьезно, вдумчивое и печальное. Человеку без подготовки, без должного снаряжения в одиночку не выжить. Пустыня не из числа безопасных, легких и комфортных мест на свете. Но будь ты бедуином в составе небольшого племени, что караваном верблюдов бредет к горизонту с запасом еды, воды, одежды спасающей от знойного солнца. Если ты родился и вырос в пустыни, то она твой дом, наполненный жизнью, тайнами и смыслом. Здесь другой рассвет и закат. Солнце садится и поднимается очень быстро в дымку неведомо откуда появляющуюся на горизонте. При этом немного выше, в небе за ним следует большой, но не такой яркий шар. В этих краях необыкновенно тихо. Такой тишины не отыскать более нигде. Она не давит и не угнетает. Она дает возможность слышать дыхание планеты и питаться ее энергией. Пустыня похожа на море. Змеи и скорпионы словно рыбы, колючки и редкие, мелкие кустарники будто бы водоросли. Барханы подобны волнам, а верблюды кораблям. И как в любом другом море здесь вероятно присутствие пиратов.
Возможность услышать людей неважно как далеко бы они ни были, хоть на другой стороне планеты, привела Эрла в столь суровый край. Быть может, именно здесь он узнает, где прячут Дию. Возможно, ему удастся поговорить с Айшей. Но это немного позже. А пока нужно завоевать пустыню. Породниться с ней, стать для нее своим человеком. И тогда она откроет все свои тайны.
Караван верблюдов вслед за заходящим солнцем неспешно двигался к горизонту. Легкий и мягкий песок под ногами чередовался с невысокими кочками и скудной, обожженной на солнце растительностью. Крупные животные, беспрекословно следуя за погонщиками, величаво, гордо и вместе с тем легко как вездеход преодолевали любую неровность. Их лапы от соприкосновения с поверхностью раскрывались как зонтики, занимая как можно большую площадь. Оттого верблюдам дорога давалась легко. Чего не скажешь о впервые севших на их спину всадниках. На высоте каждая незначительная кочка на пути – это серьезный наклон в любую сторону. Расслабиться и раскинуть руки в стороны не получится, нужно постоянно быть на чеку. Держаться изо всех сил за деревянные поручни, что прикреплены к седлу. Во время остановки на земле ноги с непривычки подкашиваются и дрожат. Небольшой отдых и вновь в путь, в седло. Детали маршрута по ситуации могут меняться, но общая его протяженность никак не меньше пятидесяти километров за день. Резко и круто по команде погонщика верблюд встает сначала на задние лапы и только затем на передние. Риск упасть при этом очень велик, вследствие этого девчушка лет пятнадцати с двумя хвостиками, состроив забавную рожицу, крепко уцепилась в поручни. Уже наверху она быстрым движением поправила за спиной скрипку. От постоянных раскачиваний легкая обувь норовила соскользнуть с ног. Дабы не потерять единственную пару туфель каждый раз девчонке приходилось чуть-чуть приподнимать ноги к верху, что сопровождалось очередной забавной гримасой.
В исключительной тишине коей богата пустыня, любой посторонний шум слышен на огромное расстояние. Звук зародился позади каравана и быстро приближался, беспокоя и пугая погонщиков своей неизвестностью. Первыми из-за высоких барханов показались паруса и верхушки мачт неведомой машины. Корабль, стремительно