– Благодарю.
Александра вложила свою ладонь в протянутую руку мужчины. Снисходительная улыбка коснулась кончиков чуть подкрашенных губ, когда она поравнялась с ним и взгляд, удерживая его глаза в плену, опустился на несколько сантиметров ниже. За сорок пять лет Александра привыкла ловить на себе обескураженные взгляды в силу своего необычайно высокого роста. Эта встреча не стала исключением.
Она плавно опустилась в удобное кресло и отложила сумочку на пустующее соседнее. Молочно-бежевые тона салона ласкали глаз. Прохлада кондиционера приятно освежила. Аромат лаванды ослабил туго натянутые нервы. Вытянула ремень безопасности – и мягкий щелчок подарил чувство защищенности, когда она пристегнулась.
– Вы можете воспользоваться функцией встроенного в сиденье массажа, – сказал человек за рулем. Повернул ключ в замке зажигания – и мощный двигатель ожил в ответ. Закрались первые подозрения.
– Как много времени уйдет на дорогу?
– Достаточно для одного сеанса.
Руль, послушный движению рук, плавно вывернул колеса, и автомобиль неспешно вклинился в движущийся поток машин. Женщина откинулась на спинку сиденья, обвела салон взглядом: царство роскоши и бескомпромиссного комфорта. Утонченный и элегантный дизайн как нельзя лучше подчеркивал характер и статус владельца. Кто же он? Интерес к встрече многократно возрос. По телефону сообщили, что водитель доставит в назначенное место к определенному лицу для ведения переговоров.
Она прислонила голову к подголовнику и перевела взгляд на проплывающий за окном пейзаж. Через время бетонные джунгли сменил вид загородных просторов: готовые к уборке поля и пока еще зеленые леса. Проехали мимо припаркованных на обочине машин: видно, грибное место. Миновали один населенный пункт, затем другой. По названиям Александра ориентировалась, где находится. Присутствовать на деловых встречах за городом ей еще не доводилось. Случалось многое, но такое впервые.
Вскоре автомобиль свернул с главной магистрали и притормозил у шлагбаума на въезде в элитный коттеджный поселок. Доблестные служители правопорядка проверили документы и разрешили осуществить въезд на территорию. Проехав по главной улице, они свернули на дорожку, которая вела к опушке леса, уходила вглубь и снова выводила на открытое пространство. Как король на троне, в центре возвышался дом. Вопреки ожиданиям, подогретым видами каменных особняков с обширной придомовой территорией, мимо которых они проезжали, этот дом не был столь помпезным, как его собратья, и находился поодаль от них. Тут не было кованых массивных ворот со статуями львов. Не было собственного теннисного корта или крытого панорамным остеклением бассейна. Это был добротный бревенчатый дом с мансардным этажом и крыльцом под навесом на всю длину. В одном конце крыльца – грубо скроенные из состаренного дерева качели, сиденье которых сплошь усеивали мягкие на вид подушки. В другом – две скамьи и стол между ними, все в едином стиле. Посередине – входная дверь.
– Прибыли, – сказал водитель, когда «Роллс» подплыл к крыльцу и остановился. Мужчина проворно вышел, открыл дверцу перед женщиной и подал руку:
– Аккуратно, пожалуйста. Мощенная камнем дорога не пригодна для женских каблуков.
– Как непредусмотрительно, – пожурила Александра, выходя из автомобиля. На носочках проделала несколько шагов, опираясь на предложенную руку, и ступила на устойчивый древесный настил. Мужчина открыл перед ней дверь дома и пропустил вперед. Через прихожую со встроенным шкафом для верхней одежды вывел в просторную комнату. Этакое единое светлое пространство с большими окнами, объединяющее в себе кухонную зону и гостевую.
– Располагайтесь. Вас скоро примут.
Он указал на диван из кожи благородного темно-коричневого цвета с двумя креслами по бокам. Напротив камин, декорированный неотшлифованными глыбами и валунами. Неповторимый колорит и самобытность, в котором чувствовалось присутствие духа свободы и настоящей мужской романтики. Сбоку лестница, ведущая наверх. Вдруг голос мужчины показался Александре как будто знакомым.
– Позвольте, это не с вами я общалась по телефону? – обернулась она вслед уходящему мужчине, но тот лишь загадочно улыбнулся и покинул дом, плотно притворив за собою дверь.
Александре не сиделось. Глухой стук каблуков будто впитывался в деревянные стены дома, когда она вышагивала по комнате, по-мужски заложив руки за спину. Сумочка на коротком ремешке покачивалась в такт шагам. Она подошла к камину и почувствовала, как туфли утопают в медвежьей шкуре на полу перед ним. Взяла с полки бронзовую статуэтку викинга. Повертела в руках, рассматривая: в рогатом шлеме, с боевым топором – все как полагается. Рядом с викингом статуэтка спартанца в коринфском шлеме, с копьем и щитом и в развевающемся плаще. Интересный тандем. Сбоку от камина – кофейный столик из дерева и стекла ручной сборки, на нем современная кофемашина и кофейный сервиз из фарфора. Александра с сожалением взглянула сначала на нерастопленный камин, затем на несваренный кофе. Эх… Так-то гостей встречают.
Внезапно кожа на руках покрылась мурашками. Стала «гусиной»,