– Алло, я по объявлению.
– Здравствуйте, – пауза, – одну минуту… Эммм, здравствуйте, извините за ожидание. Так я Вас слушаю.
– Я по объявлению. Вам требуются совы?
– Да. А что, Вы сова?
– Да, я отъявленная сова.
– Что ж, Вы нам подходите. Когда сможете приступить?
– Хотелось бы узнать, в чем заключается работа. Для начала.
– Нууу, эээээ, работа как работа, – хихикнул голос в трубке.
– То есть?
– На месте разберетесь.
– А место-то это где?
– В парке.
– А график? График работы какой?
– Каждый вечер и до поздней ночи, разумеется. Вы же сова – должны понимать.
– А зарплата там какая? Гарантии?
– Зарплата как зарплата. Гарантии стандартные.
– Во сколько начинать?
– Так приходите после заката. Голубь как раз закончит. Так когда сможете, говорите?
– Сегодня Вас устроит?
– О! Ещё как. Приходите. Мы Вас ждём.
И погладив свой лучший галстук и любимую рубашку, я отправился на закате в парк – искать свое новое место работы.
В парке было людно. Масса отдыхающих после трудового дня с детьми, парами и поодиночке бродила по аллеям. В центральной его части мне внезапно помахала какая-то женщина. Помахала она цветным платком и явно мне. Ничего не оставалось, как подойти. Знакомы мы не были.
– Добрый вечер. Вы по объявлению? – обратилась она ко мне.
– Да. А как Вы меня узнали?
– Рыбак рыбака, знаете ли, – подмигнула она лукаво. Я засомневался.
– Нет-нет, Вы не беспокойтесь, не о чем, совершенно не о чем. Работа пустяковая, а деньги неплохие. Вы справитесь, – добродушно заверила она и вдруг добавила,– если сова, разумеется. Потому что жаворонок не подойдет.
– Сова-сова, – заверил её я и ещё больше засомневался.
Женщина подхватила меня под руку и повела сквозь толпу в сторону зала славы. Его так называли «Зал Славы». Это было небольшое здание современной архитектуры, казалось, все состоящее только из стекла. Оно предназначалось для небольших выставок, коктейлей, пресс-конференций и чего-нибудь в этом роде.
– Ваша работа – быть собой, – улыбнулась мне незнакомка.
– Совой?
– Совой-совой, – закивала она.
Мы вошли в здание.
– Вы слышали, должно быть, про кротовые норы?
– У меня очень общие представления об этом явлении, – поперхнулся я.
– В общем-то, не у Вас одного. У нас они тоже самые скромные, мы не знаем, как же они действуют: как множество вселенных или как перемычки между фатальными событиями, тем не менее ключи у нас есть.
– То есть как?! – не понял я.
– То есть Вам предстоит работать по ночам. Вы охотник, скажу Вам по секрету. И охотиться Вы будете на одну молодую особу. Ключи у нас есть, уверяю Вас. Но охотиться Вы будете сами. Вам надо ее найти. Только одно условие, – дама сделала многозначительную паузу и потупила взор свой.
– Какое же? – полюбопытствовал я.
– Ровно в восемь часов утра Вы должны быть здесь. Здесь, а не где-нибудь в параллельной вселенной. Вы уяснили это? Это очень важно. Ведь смену нужно будет сдать жаворонку. Иначе процесс пойдет коту под хвост! Вы меня понимаете? – доверительным тоном спросила она меня.
– Я понимаю, – доверительным тоном ответил я ей. Ушам я своим не верил. Надеялся поверить глазам. Уж очень меня интриговали эти…ключи. Как они хоть выглядят-то?
Мы поднялись тем временем на верхний этаж и оказались в зале с множеством дверей, зеркал и стеклянных панелей. Одна из дверей внезапно распахнулась, и на пол прямо к нашим ногам упал мужчина. Он поднял на нас изможденный взгляд.
– Голубь, – улыбнулась дама смущенно. И отвела глаза.
– А из голубя-то какой охотник? – ухмыльнулся я.
– Да не то, чтобы… Но Вы знаете, эти голуби днем летают-летают. Вот и всё, – округлила дама на меня глаза, как будто и понимать тут особо нечего.
– А утром значит жаворонок? – уточнил я.
– Да. Жаворонок, – согласилась она.
Голубь тем временем встал, отдышался и смиренно ждал, когда ему позволят вставить слово.
– Как? – обратилась к голубю женщина с весьма серьезным видом.
– Пока разговаривают, ночью что-то произойдет, – ответил голубь, мужчина плотного телосложения, здоровячок, что называется.
– Пусть, – задумчиво произнесла дама, потом указала на меня, – вот нашли сову. Сова и понаблюдает.
– Ключи, – протянул голубь заветную связку, вручил их даме и удалился.
«Ключи как ключи, – подумал я, внимательно изучая связку старёхоньких ключей в руках моей эксцентричной спутницы, –