Глава первая. Миру нужен герой.
Была кромешная ночь, тучи полностью закрыли лунный свет. Именно в такое время, темнейший час, и происходили особенные вещи. Два мага, состоящие в Совете Истинного Знания, неспешно и аккуратно пробирались по сугробам.
– Коллега, а Вам никогда не хотелось в некоторых ситуациях заменить свою способность? – маг третьего ранга поддержки, Принс Мангод, транслировал вопрос напрямую в голову своему собеседнику, с трудом пробираясь через высокие сугробы. – К примеру, в данный момент я бы с радостью поменял свою магическую способность на умение придворного советника Лангера контролировать плотность и вес любого тела. Видели когда-нибудь, как он ходит по поверхности моря?
– Полно Вам, коллега Мангод, – с раздражением подумал маг высшего боевого ранга, которого все знали только по имени Смэйт. – Слышать, транслировать и изменять мысли человека – магия гораздо могущественнее. А в моем случае, от своих знаний я бы не отказался ни при каких условиях.
Принс в который раз уже задумался о том, что ничего толком не знает про своего соратника. В Совете Смэйта глубоко ценили и уважали еще до его, Мангода, рождения. При этом, ни его фамильного герба, ни информации о происхождении попросту не было. Высший маг боевого ранга с даром предвиденья был настолько загадочен и силен, что ходили слухи, будто он постоянно предвидит свою смерть и не позволяет ей произойти. А о том, почему Смэйт, которому явно больше сотни лет, выглядит как тридцатилетний мужчина, и вовсе шептались члены Совета во всех уголках королевства Райсфелл. Доходило даже до конспирологии с примесью древнейшего фольклора: поговаривали, будто Смэйт является истинной нечистью навроде вампира или лича. Принс, хоть и считал все это бредовыми россказнями, все же иногда ловил себя на мыслях о мифическом происхождении своего напарника.
За подобными рассуждениями Принс Мангод сам не заметил, как на горизонте уже показалась покосившаяся бревенчатая хижина. Смэйт остановился на мгновение и рукой показал идти вперёд. Уже через несколько секунд два мага стояли перед кривой деревянной дверью, сбитой из досок с настолько халатным отношением к делу, что тут и там, по всей поверхности, наблюдались широкие щели, в которые ветер вполне успешно задувал снег. Принс покачал головой и очень нехорошо подумал о хозяине или хозяйке этого места. «Берегись», – мысленно предупредил своего соратника Смэйт, даже не подумав постучать, тут же потянул на себя дверь, которая от сильного ветра распахнулась настежь. Темный силуэт, резко отделившийся от стены, был тут же успешно пойман за горло высшим боевым магом. Принс при этом вздрогнул и отшатнулся к стене, мысленно выругавшись, на что Смэйт ехидно улыбнулся. Мангод тут же достал из внутреннего кармана своего плаща волшебное огниво, зачарованное огненным умельцем Борди Кансусом. Нажав на кнопку на рукояти и создав тем самым факел среднего уровня горения, он осветил напавшего на них человека. Оказалось, что Смэйт поймал какую-то старуху, которая громко пыталась выругаться и барахтала в воздухе ногами, удерживаемая на весу Смэйтом.
– Атпущщи! Атпущщи, хукин сын! Я тя укокоху!
– Прошу проявить терпение, леди. Мы ненадолго, только освободим здешних маленьких «пленников», – спокойным бархатным голосом сказал Смэйт.
Принс тут же сотворил заклинание и прочитал мысли старухи, которая очень напоминала бездомную бродяжку. Она жила в этой кривой хижине с самого своего замужества. Однако спустя двадцать лет муж умер, и Мереди, так ее звали, осталась совсем одна. В очень короткие сроки из молодой и красивой женщины она превратилась в угрюмую немытую старуху без большей части зубов, которая постоянно побиралась и хватала все, что плохо лежит в близлежащих поселениях. Местные крестьяне были весьма суеверными людьми и принимали ее за древнюю ведьму, которая уносила детей. Была лишь одна семья, которая относилась к ней, как к нормальному, но испытанному