Девочка уселась на скамейку перед домом и ещё раз, не без опаски, посмотрела на тёмные окна, поблескивающие в свете уличного фонаря. Дом стоял мрачный и безжизненный. Несмотря на то что летний вечер был достаточно тёплым, Юля почувствовала озноб. Она забралась на сиденье с ногами, накрыв пухлые коленки подолом платья.
«Придётся ночевать прямо тут на лавочке», – подумала девочка и попыталась устроиться удобнее на жёстких досках.
Войти в дом сейчас, когда он погружён в полную темноту, она ни за что не решилась бы. Конечно, можно переночевать во дворе, на больших садовых качелях. У них мягкое, широкое сидение и есть старая подушка, которую принесла несколько дней назад сама Юля. Но мысль о том, чтобы открыть железную калитку и нырнуть в мрачный, тёмный провал двора, девочка сразу отвергла.
То, что в доме кто-то есть, кто-то страшный и необъяснимый Юля поняла в первую же ночь. Это было месяц назад.
Её мама – Ксения, решила переехать из города в сельскую местность, забрала дочь и поселилась в этом доме. Сначала девочке он даже понравился. В городе они жили в однокомнатной квартире с маленькой кухонькой. Здесь же у них с матерью было по отдельной комнате, большая столовая, гостиная, а ещё просторный приусадебный участок с качелями, цветниками и фруктовым садом.
«Эти», как Юля назвала про себя таинственные тени, обитающие в доме, появлялись в темноте, поздно ночью. Чёрные силуэты с мерцающими белыми провалами глазниц, они бесшумно скользили по комнатам, таились в самых мрачных и недоступных свету уголках. Их никогда не получалось хорошо рассмотреть, только краем глаза можно было увидеть тёмное пятно и на долю секунды встретиться взглядом с двумя сияющими белыми точками.
Ксения не поверила Юле и попросила её не выдумывать разные глупости. Она решила, что это просто фантазии дочери, и списала их на стресс от переезда.
«Эти» маму боялись. Женщина была очень шумной, любила громко включать музыку и телевизор, всё время болтала по телефону и развивала бурную деятельность. Должно быть, поэтому тайные жильцы дома никогда не высовывались в присутствии Ксении, а навещали девочку в её комнате или подстерегали в тёмном коридоре по дороге на кухню.
Когда мать ночевала дома, Юля спала спокойно, но беда в том, что женщина устроилась на работу врачом в местную больницу и у неё были ночные смены. Тогда девочке приходилось проводить долгие часы в одиночестве.
Каждый раз, оставаясь ночью одна, Юля включала свет повсюду, где это было можно, и закрывалась в своей комнате. Спала она тоже со светом, «эти» любили темноту и никогда не совались в ярко освещённые места.
Электричество в доме девочка зажигала заранее, ей было страшно передвигаться по комнатам даже в сумерках, но сегодня она пропустила момент, когда начало темнеть.
На улице, где теперь жила Юля, было много детей и подростков. Тихая и не слишком уверенная в себе девочка, живя в городе, она почти ни с кем не дружила. Так что, переехав в село, не спешила знакомиться с соседскими ребятишками. Она общалась только с двумя ближайшими соседями – Колей и его сестрой Алёной, да и то, потому что они сами изъявили желание дружить с ней, и часто приглашали принять участие в своих играх. Сегодня же на улице собралась большая и шумная компания.
Оказалось, что проводить время в обществе сельских ребят очень весело и интересно. Раньше на девочку никто не обращал внимания, а эти дети сами пришли познакомиться с новой соседкой. Им хотелось узнать о жизни в городе. Слушая Юлю, они поглядывали на неё с уважением, как на человека, повидавшего больше, чем каждый из них.
Никто не шутил по поводу слишком высокого роста и пухлых щёк, как было в старой школе. Её рассказы с интересом слушали, а с мнением считались, что тоже было очень приятно.
Юля не заметила, как пролетел день. Ей так не хотелось возвращаться в своё страшное одинокое жилище, что, лишь когда совсем стемнело и ребята начали расходиться, девочка в ужасе поняла, что свет в доме не горит!
Последними ушли Коля и Алёна – их позвала мать, а Юля побрела к своему дому. Она устроилась на скамейке возле забора, освещённой уличным фонарём, и приготовилась ждать окончания ночи, которая только-только вступила в свои права.
Глава 1
Сумерки опустились на село, когда Юля вышла на пустынной остановке. Автостанция уже не работала, и последний автобус, высадив немногочисленных пассажиров, скрылся за поворотом.
Девушка подхватила свою сумку и направилась в сторону дома. Позади у неё остались университетские экзамены, а впереди ждали летние каникулы.
Тёплый вечер в маленьком населённом пункте был наполнен особыми звуками и запахами. Сейчас, когда дневная суета пошла на убыль и улицы опустели, из каждого сада, которых в округе было в избытке, доносилось пение соловьёв. Сладкий запах цветущей жимолости смешивался с благоуханием роз и свежескошенной травы.
Повернув