Алиса тяжело вздохнула и кивнула.
– Ну, вот и хорошо. – Надя встала. – Давайте прощаться. – Она протянула девочке листочек. – Вот мой номер телефона, звони хоть каждый день. – Она повернулась к няне. – Спасибо вам, Нина Петровна, за Алису.
Они обнялись. Алиса подарила Наде свои рисунки.
Гости вышли за порог, а Надежда продолжила сборы. Но через некоторое время в дверь снова позвонили. На пороге стоял Пётр.
– Добрый вечер. Можно зайти?
– Конечно. – Надя отступила, пропуская гостя. – Проходи. Я собираюсь, но сейчас поставлю чайник. У меня есть печенье.
– Подожди с чаем. У меня важный разговор…
Пётр вытащил из кармана бархатную коробочку и открыл ее. На золотом ободке блеснул яркий бриллиант.
– Выходи за меня замуж.
Надя молчала.
Пётр попытался прервать ее молчание.
– Что ты молчишь? Тебе нечего мне сказать?
Надя подняла на него глаза.
– Петя, спасибо. Я очень тронута. Честное слово, мне очень приятно, но…
Она снова замолчала.
– Что «но»? – занервничал Пётр.
– Ты только пойми меня правильно. Я тебя люблю. Да! Я тебя люблю. Но обстоятельства сейчас таковы, что я не могу сразу ответить тебе согласием. Может быть, позже, но не сейчас.
– Почему не сейчас? У тебя со мной был просто очередной романчик в командировке?
– Зачем ты так? Ты не должен обижаться. У меня много проблем. Работа, мама в Питере… Я не могу так сразу обнадежить тебя, что всё брошу и останусь в Калининграде.
– Ты не хочешь быть моей женой, потому что я инвалид. Но, Надя, я богатый инвалид, за это мне многое прощается.
– Не говори пошлости. Постарайся меня понять. Ну, пожалуйста, Петя. Я разберусь в своих чувствах и обязательно дам тебе ответ. Твое предложение очень неожиданное, но я должна подумать. Я дам тебе продуманный ответ, окончательный, а не с бухты-барахты. Сейчас в тебе говорят эмоции, но ты успокойся. И ты поймешь меня.
Пётр закрыл коробочку и положил в карман.
– Я всё понял. Прости.
– За что ты просишь прощения? Наш разговор не окончен.
– Жизнь покажет, Надя. Она всё расставит по своим местам. Позволь, я завтра отвезу тебя в аэропорт.
– Да, конечно! Петенька, не сердись! – И Надя поцеловала Петра, закрывая за ним дверь.
Прошло шесть месяцев.
Наде повезло, все эти полгода она работала в Питере, жила дома. А сейчас она ехала на работу, так как на горизонте маячила новая командировка.
Она постучала в дверь начальника и, получив ответ, вошла в его кабинет.
Борис Михайлович, солидный мужчина лет пятидесяти, приветливо улыбнулся, увидев ее:
– А-а, Надежда Артуровна!.. Заходи-заходи…
– Вы просили зайти, Борис Михайлович?
– Да, тут такое дело… – Начальник стал перебирать бумаги, которыми был завален его стол.
Надежда