Когда-то их предок заплатил кому-то, после чего ему выдали необходимые грамоты, документы и доказательства того, что семья Вишневых происходит из очень древнего рода и что их предки, были чуть ли не приближенными к царской семье. Все это оказалось фикцией.
Маруся понимала, зачем ее предок так расстарался. Исходя из тайных записей, которые дед хранил в большом сундуке под тяжелым замком с секретом, следовало то, что предки из их семьи давно и прочно прозябали в отдаленной деревеньке, едва сводив концы с концами. И когда надежда на лучшее будущее для собственных потомков совсем покинула ее давнишнего деда, он обхитрил всех вокруг. Под фанфары собрал свою семью, пожитки и выдвинулся в сторону столицы, где уже полным ходом шел возврат конфискованных земель и усадеб исконным владельцам, которые лишились имущества в ходе революций и прочих политических катаклизмов.
И семье Вишневых достался дом. Странно, но истинные владельцы так и не выявились. Поэтому без суда и споров семейство поселилось на окраине столицы в огромном особняке с большой приусадебной территорией. Предок тут же занялся облагораживанием территории и весьма преуспел в торговле плодами со своей земли. Однако что-то случилось, и он вскоре умер. Как показывают записи, скоропостижно и в довольно молодом возрасте. Что случилось дальше, записи умалчивают, но следом за ним, примерно через год, умерли и два его сына. Остался третий, и он же последний.
Марусе повезло все это узнать, когда двое весьма захмелевших родственника стали обсуждать дела давно минувших дней прямо за столом в обеденном зале. Она узнала, что есть у них тайна, ради которой они раз в месяц пропадают в лесу. Тогда они услышали ее, так как под ее ногой предательски скрипнула половица. Девушку выгнали из соседней комнаты и наказали. С тех пор Маруся вырабатывала выдержку и училась тихо передвигаться по дому.
И вот сегодня она уже в третий раз следовала за тайной. Отец с дедом задержались, выходя из дома. Дядя в этот раз не пойдет с ними, уехал в город по делам. Надо сказать, что он очень сдал. Ему всего сорок, но он уже похож на старика. Волосы поседели, лицо стало землистого цвета, кожа в старческих пятнах, совсем высох. Отец, правда, тоже в последнее время стал сдавать. Маруся боялась, что над их семьей витает какое-то проклятие, которое убивает мужчин ее семьи.
Она уже следила за родственниками, но внутрь небольшого амбара, стоящего в самой глуши Черного леса, в те разы попасть так и не смогла. Лишь подглядела внутрь, через дыры в деревянном каркасе, когда все ушли, чтобы понимать, где можно было бы спрятаться.
Маруся буквально бежала, перепрыгивая через бурелом, упавшие деревья и мелкие ручейки. Отдышавшись, отодвинула доску в задней стенке амбара, которую заранее расшатала. Пробравшись внутрь, она поднялась на второй этаж, где валялся всякий хлам. Места там было предостаточно, чтобы надежно скрыть ее присутствие. Удобно улегшись на старый матрас, Маруся приготовилась ждать. Нетерпение снедало ее. Она заранее прихватила с собой шоколадки и книгу по истории, чтобы хоть как-то отвлечься от медленного течения времени. Разглядывая амбар изнутри, она не находила в нем ничего необычного.
В прошлые побеги она едва успевала вернуться в свою комнату, чтобы родные не заметили ее пропажи, но сегодня, видимо, такой фокус не пройдет. Если родственники задержатся и будут тут делать что-то таинственное, то она точно опоздает. За этими мыслями она пропустила приход отца и деда.
Эти двое тихо вошли, присели на единственную скамью, стоявшую у стены, прямо напротив места, где сидела в засаде Маруся.
– Константина больше привлекать нельзя. На него уже косятся знакомые и незнакомые люди. Не может здоровый мужик быть таким дряхлым. В больнице сказали, что его сердце имеет повреждения, печень едва справляется со своими обязанностями, да и с кровью ничего хорошего нет. А кожа подвержена преждевременному старению, и волосы потеряли пигмент. Врачи предположили, что это связанно со стрессом.
– А что нам остается – уточнил отец Маруси. – Нас осталось всего трое по мужской линии, остальные совсем юнцы. Они точно не выдержат. Тебе тоже уже нежелательно, это может убить быстрее, чем все твои вредные привычки.
– Спасибо, сынок, утешил своей заботой. – усмехнулся дед.
– Я уже тоже без сил, но, если мы не найдем его и не распутаем весь клубок от начала до конца, это сгубит всех нас. – проговорил отец Маруси.
– Быстрее, чем мои вредные привычки? – усмехнулся дед.
– Сам знаешь, что быстрее.
– Сегодня твоя очередь, раз Кости нет. – проговорил дед.
Мужчины встали спиной к Марусе. Что там происходило, ей видно не было. Буквально через минуту посреди амбара проявилось «окно». Оно ширилось и росло до тех пор, пока не заполнило пространство от потолка до пола. Плоское такое окно получилось. Секунда,